Nueva investigación de la Universidad del Sur de California sugiere que descensos sutiles en el flujo sanguíneo cerebral y la entrega de oxígeno pueden ser indicadores tempranos de la enfermedad de Alzheimer. El estudio, publicado en Alzheimer's and Dementia, utilizó escáneres no invasivos para conectar la salud vascular con placas amiloideas y el encogimiento del hipocampo. Estos hallazgos destacan el papel de la circulación cerebral en el proceso de la enfermedad más allá de marcadores tradicionales como el amiloide y la tau.
Investigadores del Instituto de Neuroimágenes e Informática Mark y Mary Stevens en la Escuela de Medicina Keck de la USC llevaron a cabo un estudio en adultos mayores, con y sin deterioro cognitivo. El trabajo, detallado en la revista Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, exploró cómo el flujo sanguíneo cerebral y el uso de oxígeno se relacionan con signos establecidos de Alzheimer. El equipo empleó ultrasonido Doppler transcraneal para medir la velocidad sanguínea en las principales arterias cerebrales y espectroscopia de infrarrojo cercano para evaluar la entrega de oxígeno al tejido cortical. Aplicando modelado matemático, crearon indicadores de la función cerebrovascular, que se ajustan a las fluctuaciones en la presión arterial y el dióxido de carbono. Los participantes con función vascular similar a la de adultos cognitivamente sanos mostraron niveles más bajos de amiloide e hipocampos más grandes, ambos asociados con un menor riesgo de Alzheimer. Aquellos con deterioro cognitivo leve o demencia exhibieron un rendimiento vascular más débil. «El amiloide y la tau se consideran a menudo los actores principales en la enfermedad de Alzheimer, pero el flujo sanguíneo y la entrega de oxígeno también son críticos», dijo Amaryllis A. Tsiknia, autora principal del estudio y candidata a doctorado en la USC. «Nuestros resultados muestran que cuando el sistema vascular del cerebro funciona más como lo hace en el envejecimiento saludable, también vemos características cerebrales vinculadas a una mejor salud cognitiva». Meredith N. Braskie, PhD, autora principal y profesora asistente de neurología, señaló: «Estas medidas vasculares capturan algo significativo sobre la salud cerebral. Parecen alinearse con lo que vemos en las resonancias magnéticas y los escáneres PET comúnmente utilizados para estudiar la enfermedad de Alzheimer». Arthur W. Toga, PhD, director del Stevens INI, añadió: «Estos hallazgos se suman a la evidencia creciente de que el Alzheimer implica contribuciones vasculares significativas además de los cambios neurodegenerativos clásicos». Los métodos son menos invasivos y costosos que las resonancias magnéticas o los escáneres PET, lo que podría permitir un cribado más amplio. Sin embargo, el estudio proporciona una visión transversal y no demuestra causalidad. Se está llevando a cabo investigación a largo plazo para monitorear si los cambios vasculares predicen el deterioro cognitivo. El estudio fue apoyado por los National Institutes of Health y el National Institute on Aging.
