Un ensayo clínico aleatorizado sugiere que un año de ejercicio aeróbico a nivel de guías se asoció con reducciones pequeñas pero medibles en una estimación basada en RM de la «edad cerebral», haciendo que los cerebros de los participantes parecieran casi un año más jóvenes que los del grupo control de atención habitual.
Nueva investigación del AdventHealth Research Institute sugiere que el ejercicio aeróbico consistente puede ayudar a mantener el cerebro biológicamente «más joven», medido por un biomarcador basado en RMN. Publicado en el Journal of Sport and Health Science, el ensayo aleatorizado incluyó a 130 adultos sanos de 26 a 58 años y los asignó a un programa de ejercicio aeróbico moderado a vigoroso o a un grupo control de atención habitual. Los participantes del grupo de ejercicio completaron dos sesiones supervisadas de 60 minutos cada semana en un laboratorio y añadieron ejercicio en casa para alcanzar aproximadamente 150 minutos de actividad aeróbica por semana, una cantidad que coincide con las guías de actividad física del American College of Sports Medicine. La estructura cerebral se midió por RMN y la condición física se evaluó mediante el consumo máximo de oxígeno (VO2peak) al inicio del estudio y 12 meses después. Los investigadores estimaron la «edad cerebral» usando una medida conocida como diferencia de edad cerebral predicha, o brain-PAD, que compara la edad aparente del cerebro en RMN con la edad cronológica del participante. Investigaciones previas han vinculado valores más altos de brain-PAD con un peor rendimiento físico y cognitivo y un mayor riesgo de muerte. Tras 12 meses, el brain-PAD del grupo de ejercicio disminuyó en promedio unos 0,6 años, mientras que el del grupo control aumentó unos 0,35 años; el cambio en el grupo control no fue estadísticamente significativo. La diferencia neta entre grupos supuso una brecha cercana a un año a favor del grupo de ejercicio. «Encontramos que un programa de ejercicio simple basado en guías puede hacer que el cerebro parezca notablemente más joven en solo 12 meses», dijo la autora principal, la Dra. Lu Wan, científica de datos en el AdventHealth Research Institute. El autor principal, el Dr. Kirk I. Erickson, neurocientífico y director en el AdventHealth Research Institute, también afiliado a la University of Pittsburgh, dijo que estudios previos sugieren que cada año adicional de edad cerebral se asocia con diferencias significativas en la salud en la etapa tardía de la vida. Para explorar por qué el ejercicio podría afectar el brain-PAD, los investigadores examinaron vías potenciales, incluidas las mejoras en la condición física, la composición corporal, la presión arterial y los niveles de factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína implicada en la plasticidad cerebral. Aunque la condición física mejoró en el grupo de ejercicio, ninguno de esos factores explicó estadísticamente los cambios en brain-PAD observados en el ensayo, lo que lleva a los autores a sugerir que pueden estar involucrados mecanismos adicionales. Los investigadores enfatizaron que los cambios observados fueron modestos y señalaron limitaciones, incluida la muestra relativamente pequeña del estudio y las características del grupo de voluntarios. Dijeron que se necesitan estudios más grandes con seguimiento más largo para determinar si las reducciones en brain-PAD se traducen en menores riesgos de afecciones como demencia o ictus. El estudio fue financiado por los National Institutes of Health y el National Heart, Lung, and Blood Institute.
