Una revisión Cochrane actualizada de ensayos aleatorizados sugiere que el ejercicio puede reducir los síntomas depresivos en comparación con ningún tratamiento y puede funcionar casi tan bien como la terapia psicológica. Los resultados también fueron similares a los antidepresivos, aunque la evidencia allí es menos cierta, y los investigadores dicen que aún se necesitan estudios más grandes y de mayor calidad.
La depresión es un gran desafío para la salud global, que afecta a más de 280 millones de personas en todo el mundo y contribuye sustancialmente a la discapacidad. Una revisión Cochrane actualizada evaluó si el ejercicio puede ayudar a adultos diagnosticados con depresión. Led by researchers at the University of Lancashire, la revisión analizó 73 ensayos controlados aleatorizados que involucraron al menos 4.985 adultos. En los estudios incluidos, el ejercicio produjo una reducción moderada en los síntomas depresivos en comparación con ningún tratamiento o condiciones de control. Cuando se comparó con la terapia psicológica, el ejercicio mostró efectos similares en los síntomas depresivos, basado en evidencia de certeza moderada extraída de 10 ensayos. Las comparaciones con medicación antidepresiva también sugirieron efectos similares, pero la certeza de esa evidencia fue baja, y la revisión señaló que el impacto a largo plazo del ejercicio sigue siendo incierto porque relativamente pocos estudios siguieron a los participantes después de que terminó el tratamiento. Los eventos adversos reportados relacionados con el ejercicio fueron poco comunes en los ensayos que los rastrearon, y típicamente involucraban problemas musculares o articulares; algunos informes también describieron un empeoramiento de la depresión. Por el contrario, los efectos secundarios de los antidepresivos comúnmente reportados en la práctica clínica pueden incluir fatiga y síntomas gastrointestinales, aunque las comparaciones de la revisión se centraron en datos de ensayos. «Nuestros hallazgos sugieren que el ejercicio parece ser una opción segura y accesible para ayudar a manejar los síntomas de la depresión», dijo el profesor Andrew Clegg, autor principal de la revisión. «Esto sugiere que el ejercicio funciona bien para algunas personas, pero no para todos, y encontrar enfoques que los individuos estén dispuestos y sean capaces de mantener es importante.» La revisión también encontró que la actividad de intensidad ligera a moderada puede ser más útil que el ejercicio vigoroso, y que mayores mejoras se asociaron con completar aproximadamente de 13 a 36 sesiones. Ningún tipo de ejercicio surgió claramente como el mejor en general, pero los programas que combinaron diferentes actividades e incluyeron entrenamiento de resistencia parecieron más efectivos que el ejercicio aeróbico solo. Algunas actividades —incluyendo yoga, qigong y estiramientos— no fueron evaluadas en este análisis, dejando brechas para futuras investigaciones. Esta actualización añadió 35 ensayos a versiones anteriores de la revisión publicadas en 2008 y 2013. A pesar de la base de evidencia ampliada, los autores dijeron que las conclusiones generales cambiaron poco, en parte porque muchos ensayos eran pequeños —a menudo con menos de 100 participantes—, lo que hace más difícil extraer conclusiones firmes y a largo plazo. «Aunque hemos añadido más ensayos en esta actualización, los hallazgos son similares», dijo Clegg. «El ejercicio puede ayudar a las personas con depresión, pero si queremos averiguar qué tipos funcionan mejor, para quién y si los beneficios perduran en el tiempo, todavía necesitamos estudios más grandes y de mayor calidad.» En general, los autores describen el ejercicio como una opción de bajo costo y ampliamente accesible que también puede mejorar la salud física, aunque advierten que no es una solución universal y que las elecciones de tratamiento deben reflejar lo que los individuos pueden mantener a lo largo del tiempo.
