Un metaanálisis internacional con casi 24.000 ancianos revela que el apoyo emocional reduce los síntomas depresivos en la vejez más que la ayuda práctica diaria. La investigación, publicada en la American Journal of Epidemiology, analizó datos de 11 estudios en varios países, incluido Brasil. Los expertos enfatizan la importancia de los lazos afectivos para la salud mental de los ancianos.
Un metaanálisis publicado en octubre en la American Journal of Epidemiology compiló datos de 11 estudios con casi 24.000 ancianos de países como Brasil, Australia, China, Alemania, India, Corea del Sur, Suecia y Estados Unidos. Los resultados muestran que el apoyo emocional, como tener a alguien con quien hablar, reduce la intensidad de los síntomas depresivos en todas las cohortes analizadas, independientemente del contexto cultural. nnEn contraste, el apoyo instrumental, que implica ayuda práctica con tareas diarias como bañarse o vestirse, no proporciona el mismo efecto protector y, en algunos casos, incluso puede estar asociado con más depresión, especialmente cuando está ligado a la pérdida de autonomía. nnLa depresión afecta a más de 25 millones de personas en todo el mundo, según la OMS, y es particularmente prevalente entre los ancianos, afectando aproximadamente al 20% de ellos, estima la geriatra Thais Ioshimoto del Hospital Israelita Albert Einstein. «La depresión de los ancianos es una enfermedad muy prevalente. [...] Cuando no se trata, la enfermedad puede traer consecuencias para la salud y empeorar la calidad de vida», afirma ella. nnIoshimoto explica la diferencia: «Recibir apoyo instrumental es tener a alguien que ayude con las tareas diarias [...]. Recibir apoyo emocional es mucho más que eso: es tener a alguien con quien hablar, es acoger». Sin un vínculo afectivo, la ayuda práctica puede generar inseguridad y miedo al abandono. nnEl estudio indica que el efecto protector del apoyo emocional es similar en hombres y mujeres, ayudando a procesar experiencias difíciles, reducir el estrés y combatir la soledad. Para identificarlo, es esencial un vínculo médico-paciente. «Nada reemplaza una buena conversación para identificar el grado de apoyo emocional que tiene esta persona anciana», dice la geriatra. nnInvertir en grupos comunitarios y actividades intergeneracionales puede reducir el aislamiento urbano. «Las personas ancianas con apoyo afectivo, ya sea de la familia, amigos o comunidad, viven más y mejor», asegura Ioshimoto.
