Una meta-analisi internazionale su quasi 24.000 anziani rivela che il supporto emotivo riduce i sintomi depressivi in vecchiaia più dell'aiuto pratico quotidiano. La ricerca, pubblicata sull'American Journal of Epidemiology, ha analizzato dati di 11 studi condotti in vari paesi, tra cui il Brasile. Gli esperti sottolineano l'importanza dei legami affettivi per la salute mentale degli anziani.
Una meta-analisi pubblicata nell'ottobre sull'American Journal of Epidemiology ha compilato dati provenienti da 11 studi con quasi 24.000 anziani di paesi come Brasile, Australia, Cina, Germania, India, Corea del Sud, Svezia e Stati Uniti. I risultati mostrano che il supporto emotivo, come avere qualcuno con cui parlare, riduce l'intensità dei sintomi depressivi in tutte le coorti analizzate, indipendentemente dal contesto culturale. nnAl contrario, il supporto strumentale, che prevede aiuto pratico nelle attività quotidiane come il bagno o la vestizione, non offre lo stesso effetto protettivo e, in alcuni casi, può addirittura essere associato a una maggiore depressione, specialmente se legato alla perdita di autonomia. nnLa depressione colpisce oltre 25 milioni di persone in tutto il mondo, secondo l'OMS, ed è particolarmente diffusa tra gli anziani, interessando circa il 20% di loro, stima la geriatra Thais Ioshimoto dell'Hospital Israelita Albert Einstein. «La depressione negli anziani è una malattia molto prevalente. [...] Se non trattata, può causare conseguenze sulla salute e peggiorare la qualità della vita», afferma lei. nnIoshimoto spiega la differenza: «Ricevere supporto strumentale significa avere qualcuno che aiuti nelle attività quotidiane [...]. Ricevere supporto emotivo è molto di più: è avere qualcuno con cui parlare, è accogliere». Senza un legame affettivo, l'aiuto pratico può generare insicurezza e paura dell'abbandono. nnLo studio indica che l'effetto protettivo del supporto emotivo è simile tra uomini e donne, aiutando a elaborare esperienze difficili, ridurre lo stress e combattere la solitudine. Per individuarlo è essenziale il rapporto medico-paziente. «Niente sostituisce una buona conversazione per identificare il grado di supporto emotivo di cui gode questa persona anziana», dice la geriatra. nnInvestire in gruppi comunitari e attività intergenerazionali può ridurre l'isolamento urbano. «Gli anziani con supporto affettivo, da famiglia, amici o comunità, vivono più a lungo e meglio», assicura Ioshimoto.
