Une méta-analyse internationale portant sur près de 24 000 personnes âgées révèle que le soutien émotionnel réduit les symptômes dépressifs à un âge avancé plus que l'aide pratique quotidienne. La recherche, publiée dans l'American Journal of Epidemiology, a analysé des données de 11 études menées dans divers pays, dont le Brésil. Les experts insistent sur l'importance des liens affectifs pour la santé mentale des personnes âgées.
Une méta-analyse publiée en octobre dans l'American Journal of Epidemiology a compilé les données de 11 études portant sur près de 24 000 personnes âgées originaires de pays tels que le Brésil, l'Australie, la Chine, l'Allemagne, l'Inde, la Corée du Sud, la Suède et les États-Unis. Les résultats montrent que le soutien émotionnel, comme avoir quelqu'un à qui parler, réduit l'intensité des symptômes dépressifs dans toutes les cohortes analysées, indépendamment du contexte culturel. nnEn revanche, le soutien instrumental, qui consiste en une aide pratique pour les tâches quotidiennes telles que le bain ou l'habillage, ne procure pas le même effet protecteur et peut même, dans certains cas, être associé à une dépression accrue, en particulier lorsqu'il est lié à une perte d'autonomie. nnLa dépression touche plus de 25 millions de personnes dans le monde, selon l'OMS, et est particulièrement prévalente chez les personnes âgées, affectant environ 20 % d'entre elles, estime la gériatre Thais Ioshimoto de l'Hôpital Israelita Albert Einstein. « La dépression des personnes âgées est une maladie très prévalente. [...] Sans traitement, elle peut entraîner des conséquences sur la santé et aggraver la qualité de vie », déclare-t-elle. nnIoshimoto explique la différence : « Recevoir un soutien instrumental, c'est avoir quelqu'un pour aider dans les tâches quotidiennes [...]. Recevoir un soutien émotionnel va bien au-delà : c'est avoir quelqu'un à qui parler, c'est accueillir. » Sans lien affectif, l'aide pratique peut générer de l'insécurité et la peur de l'abandon. nnL'étude indique que l'effet protecteur du soutien émotionnel est similaire chez les hommes et les femmes, en aidant à traiter les expériences difficiles, à réduire le stress et à combattre la solitude. Pour l'identifier, un lien médecin-patient est essentiel. « Rien ne remplace une bonne conversation pour évaluer le degré de soutien émotionnel dont dispose cette personne âgée », dit la gériatre. nnInvestir dans des groupes communautaires et des activités intergénérationnelles peut réduire l'isolement urbain. « Les personnes âgées bénéficiant d'un soutien affectif, qu'il provienne de la famille, des amis ou de la communauté, vivent plus longtemps et mieux », assure Ioshimoto.
