Les Américains nés dans les années 1960 et début 1970 font face à une solitude, une dépression et des déclins physiques plus élevés que les générations précédentes, une tendance non observée dans d'autres pays riches. Une nouvelle étude met en lumière comment des politiques familiales plus faibles, l'accès aux soins et l'inégalité croissante contribuent à cette crise spécifique aux États-Unis. En Europe nordique, le bien-être à mi-vie s'est amélioré au contraire.
Une étude dirigée par le psychologue Frank J. Infurna de l'Arizona State University révèle que la mi-vie aux États-Unis est devenue une période de tension accrue pour beaucoup. En analysant des données d'enquêtes de 17 pays, les chercheurs ont constaté que les individus nés dans les années 1960 et début 1970 rapportent des niveaux élevés de solitude et de dépression, ainsi qu'un affaiblissement de la force physique et de la mémoire épisodique, par rapport aux cohortes antérieures. Ces schémas contrastent fortement avec les pairs internationaux ; en Europe nordique par exemple, les mesures de santé et de bien-être à mi-vie se sont renforcées au fil du temps. Infurna attribue cette divergence à plusieurs facteurs structurels. Depuis le début des années 2000, les nations européennes ont accru leurs dépenses en avantages familiaux, tels que les transferts d'argent pour les enfants, les congés parentaux payés et la garde d'enfants subventionnée — des soutiens largement absents aux États-Unis, où de telles dépenses ont stagné. Cet écart s'intensifie à mi-vie, lorsque les adultes jonglent souvent entre carrières, éducation des enfants et soins aux personnes âgées. Les pays dotés de politiques familiales solides affichent des taux de solitude plus bas et des augmentations plus lentes entre générations, contrairement à la hausse constante observée en Amérique. L'abordabilité des soins de santé exacerbe le problème. Bien que les États-Unis mènent les nations riches en dépenses, les coûts élevés à payer de sa poche limitent l'accès, découragent les soins préventifs et alimentent le stress, l'anxiété et les dettes. L'inégalité des revenus, qui s'est creusée aux États-Unis depuis le début des années 2000 tandis qu'elle se stabilisait ailleurs en Europe, est corrélée à de pires résultats de santé et à un plus grand isolement chez les adultes d'âge mûr. Les tendances culturelles vers des déménagements fréquents et l'éloignement de la famille élargie érodent davantage les liens sociaux, aggravées par la stagnation des salaires et les effets persistants de la Grande Récession sur l'accumulation de richesse pour les cohortes ultérieures. Même l'élévation du niveau d'éducation échoue à protéger contre ces déclins. «L'éducation devient moins protectrice contre la solitude, le déclin de la mémoire et les symptômes dépressifs», a noté Infurna, liant cela au stress chronique, aux difficultés financières et aux risques cardiovasculaires. La recherche, publiée dans Current Directions in Psychological Science, exhorte à renforcer les filets de sécurité sociale. «La vraie crise de la mi-vie en Amérique n'est pas liée aux choix de mode de vie ou aux voitures de sport. Elle concerne l'équilibre entre travail, finances, famille et santé au milieu de soutiens sociaux affaiblis», a déclaré Infurna. Des étapes individuelles comme favoriser la communauté peuvent aider, mais des changements systémiques dans les politiques sont essentiels pour une résilience plus large.
