Une étude menée par Northwestern Medicine sur plus de 3 100 adultes atteints de Covid long a révélé que les participants non hospitalisés aux États-Unis ont rapporté des taux nettement plus élevés de brouillard cérébral, de dépression/anxiété et d’insomnie que les participants en Colombie, au Nigeria et en Inde — des différences que les chercheurs attribuent autant à des facteurs culturels et à l’accès aux soins qu’à la biologie.
Une étude internationale menée par Northwestern Medicine a révélé des différences marquées entre pays dans la façon dont les adultes atteints de Covid long rapportent leurs symptômes cognitifs et psychologiques. L’étude, publiée le 28 janvier 2026 dans Frontiers in Human Neuroscience, a analysé les données de plus de 3 100 adultes présentant des symptômes neurologiques persistants après une infection à SARS‑CoV‑2. Les participants ont été évalués via des centres médicaux affiliés à des universités et des sites de recherche à Chicago ; Medellín, en Colombie ; Lagos, au Nigeria ; et Jaipur, en Inde. Parmi les patients non hospitalisés lors de leur infection initiale à la Covid-19, 86 % des participants aux États-Unis ont rapporté un « brouillard cérébral », contre 63 % au Nigeria, 62 % en Colombie et 15 % en Inde. Les mesures de détresse psychologique ont suivi un schéma similaire : près de 75 % des participants non hospitalisés américains ont rapporté des symptômes compatibles avec une dépression ou une anxiété, contre environ 40 % en Colombie et moins de 20 % au Nigeria et en Inde. Les symptômes de sommeil ont également varié ; près de 60 % des participants non hospitalisés américains ont rapporté une insomnie, contre environ un tiers ou moins dans les autres lieux. Dans tous les sites, les symptômes neurologiques fréquemment rapportés incluaient le brouillard cérébral, la fatigue, la myalgie (douleur musculaire), les maux de tête, les vertiges et des perturbations sensorielles telles que des engourdissements ou des picotements. Les chercheurs ont mis en garde que des taux plus élevés de symptômes rapportés aux États-Unis ne signifient pas nécessairement que le virus provoque une maladie plus grave là-bas. Au contraire, ils ont indiqué que les différences de stigmatisation, les normes culturelles autour de la discussion des problèmes de santé mentale et cognitive, et l’accès aux soins neurologiques et de santé mentale peuvent influencer la divulgation des symptômes et la recherche d’évaluation. « Il est culturellement accepté aux États-Unis et en Colombie de parler de santé mentale et de problèmes cognitifs, ce qui n’est pas le cas au Nigeria et en Inde », a déclaré le Dr Igor Koralnik, auteur principal de l’étude et chef des maladies neuro-infectieuses et de la neurologie globale à la Feinberg School of Medicine de l’université Northwestern. Il a ajouté que la stigmatisation, les idées fausses, la religiosité et les systèmes de croyances, la faible littératie en santé et le manque de prestataires de santé mentale peuvent contribuer à une sous-déclaration dans certains contextes. Dans les analyses statistiques, les schémas symptomatiques correspondaient plus étroitement aux classifications de revenus nationaux qu’à la géographie, avec des charges rapportées plus élevées dans des contextes à revenu plus élevé comme les États-Unis et la Colombie par rapport à des contextes à revenu moyen-bas comme le Nigeria et l’Inde. Les auteurs ont décrit les résultats comme un autre signal des vastes conséquences sociales et économiques du Covid long, en particulier lorsque les symptômes touchent les adultes en âge de travailler. Ils ont également appelé à des approches de dépistage culturellement sensibles capables de mieux détecter les symptômes cognitifs et d’humeur dans différents contextes. Sur la base de ces résultats, l’équipe a indiqué qu’elle teste des approches de rééducation cognitive pour le brouillard cérébral lié au Covid long en Colombie et au Nigeria en utilisant un protocole développé à la clinique Neuro-Covid-19 de Northwestern à Chicago.
