En Northwestern Medicine-ledd studie av mer än 3 100 vuxna med långvarig covid fann att icke-inlagda deltagare i USA rapporterade betydligt högre frekvenser av hjärndimma, depression/ångest och sömnproblem än deltagare i Colombia, Nigeria och Indien – skillnader som forskarna säger troligen speglar kulturella faktorer och tillgång till vård lika mycket som biologi.
En internationell studie ledd av Northwestern Medicine har funnit skarpa skillnader mellan länder i hur vuxna med långvarig covid rapporterar kognitiva och psykologiska symtom. Studien, publicerad 28 januari 2026 i Frontiers in Human Neuroscience, analyserade data från mer än 3 100 vuxna med ihållande neurologiska symtom efter SARS‑CoV‑2-infektion. Deltagarna utvärderades via universitetskopplade medicinska centra och forskningsplatser i Chicago; Medellín, Colombia; Lagos, Nigeria; och Jaipur, Indien. Bland patienter som inte vårdades på sjukhus under sin initiala covid-19-infektion rapporterade 86 procent av deltagarna i USA ”hjärndimma”, jämfört med 63 procent i Nigeria, 62 procent i Colombia och 15 procent i Indien. Mått på psykiskt lidande följde ett liknande mönster: nästan 75 procent av icke-inlagda amerikanska deltagare rapporterade symtom förenliga med depression eller ångest, jämfört med cirka 40 procent i Colombia och färre än 20 procent i Nigeria och Indien. Sömnsymtom skiljde sig också; nästan 60 procent av icke-inlagda amerikanska deltagare rapporterade insomni, mot ungefär en tredjedel eller färre på andra platser. Över sajterna inkluderade ofta rapporterade neurologiska symtom hjärndimma, trötthet, myalgi (muskelsmärta), huvudvärk, yrsel och sensoriska störningar som domningar eller stickningar. Forskare varnade för att högre rapporterade symtomfrekvenser i USA inte nödvändigtvis betyder att viruset orsakar allvarligare sjukdom där. Istället sade de att skillnader i stigma, kulturella normer kring att diskutera psykisk hälsa och kognitiva problem, samt tillgång till neurologisk och psykisk vård kan påverka om människor avslöjar symtom och söker utvärdering. ”Det är kulturellt accepterat i USA och Colombia att prata om psykisk hälsa och kognitiva problem, vilket inte är fallet i Nigeria och Indien”, sade Dr. Igor Koralnik, studiens huvudförfattare och chef för neuroinfektiösa sjukdomar och global neurologi vid Northwestern University Feinberg School of Medicine. Han tillade att stigma, missuppfattningar, religiositet och trossystem, begränsad hälsokunskap och brist på psykvårdspersonal kan bidra till underreporting i vissa miljöer. I statistiska analyser stämde symtommönster bättre med nationella inkomstklassificeringar än geografi, med högre rapporterade bördor i högre inkomstländer som USA och Colombia jämfört med lägre medelinkomstländer som Nigeria och Indien. Författarna beskrev resultaten som en ytterligare signal om långvarig covids breda sociala och ekonomiska konsekvenser, särskilt när symtom drabbar vuxna i arbetsför ålder. De efterlyste också kulturellt känsliga screeningmetoder som bättre kan upptäcka kognitiva och humörsjukdomar i olika miljöer. Baserat på fynden testar teamet kognitiv rehabilitering för långvarig covid-relaterad hjärndimma i Colombia och Nigeria med ett protokoll utvecklat vid Northwesters Neuro-COVID-19-klinik i Chicago.
