Um estudo liderado pela Northwestern Medicine com mais de 3.100 adultos com COVID longa descobriu que participantes não internados nos Estados Unidos relataram taxas substancialmente mais altas de névoa cerebral, depressão/ansiedade e insônia do que participantes na Colômbia, Nigéria e Índia—diferenças que os pesquisadores dizem provavelmente refletir fatores culturais e acesso ao cuidado tanto quanto a biologia.
Um estudo internacional liderado pela Northwestern Medicine encontrou diferenças acentuadas entre países em como adultos com COVID longa relatam sintomas cognitivos e psicológicos. O estudo, publicado em 28 de janeiro de 2026 na Frontiers in Human Neuroscience, analisou dados de mais de 3.100 adultos com sintomas neurológicos persistentes após infecção por SARS‑CoV‑2. Os participantes foram avaliados por meio de centros médicos afiliados a universidades e locais de pesquisa em Chicago; Medellín, Colômbia; Lagos, Nigéria; e Jaipur, Índia. Entre pacientes que não foram internados durante suas infecções iniciais de COVID-19, 86% dos participantes nos Estados Unidos relataram “névoa cerebral”, comparado a 63% na Nigéria, 62% na Colômbia e 15% na Índia. Medidas de angústia psicológica seguiram um padrão semelhante: quase 75% dos participantes não internados dos EUA relataram sintomas consistentes com depressão ou ansiedade, comparado a cerca de 40% na Colômbia e menos de 20% na Nigéria e Índia. Sintomas de sono também diferiram; quase 60% dos participantes não internados dos EUA relataram insônia, versus cerca de um terço ou menos nos outros locais. Em todos os locais, sintomas neurológicos frequentemente relatados incluíram névoa cerebral, fadiga, mialgia (dor muscular), dor de cabeça, tontura e distúrbios sensoriais como dormência ou formigamento. Os pesquisadores alertaram que taxas mais altas de sintomas relatados nos EUA não significam necessariamente que o vírus cause doença mais grave lá. Em vez disso, disseram que diferenças em estigma, normas culturais em torno de discutir problemas de saúde mental e cognitivos, e acesso a cuidados neurológicos e de saúde mental podem influenciar se as pessoas divulgam sintomas e buscam avaliação. “É culturalmente aceito nos EUA e na Colômbia falar sobre saúde mental e questões cognitivas, enquanto isso não é o caso na Nigéria e na Índia”, disse Dr. Igor Koralnik, autor sênior do estudo e chefe de doenças neuroinfecciosas e neurologia global na Northwestern University Feinberg School of Medicine. Ele acrescentou que estigma, equívocos, religiosidade e sistemas de crenças, alfabetização em saúde limitada e escassez de provedores de saúde mental podem contribuir para subnotificação em alguns contextos. Em análises estatísticas, padrões de sintomas se alinharam mais de perto com classificações de renda nacional do que com geografia, com maiores cargas relatadas em contextos de renda mais alta como os Estados Unidos e Colômbia comparados a contextos de renda média-baixa como Nigéria e Índia. Os autores descreveram os resultados como mais um sinal das amplas consequências sociais e econômicas da COVID longa, particularmente quando sintomas afetam adultos em idade ativa. Eles também pediram abordagens de triagem culturalmente sensíveis que possam detectar melhor sintomas cognitivos e de humor em diferentes contextos. Com base nos achados, a equipe disse que está testando abordagens de reabilitação cognitiva para névoa cerebral relacionada à COVID longa na Colômbia e Nigéria usando um protocolo desenvolvido na clínica Neuro-COVID-19 da Northwestern em Chicago.
