Uma equipe de microbiologistas sugere que infecções ocorridas junto com o SARS-CoV-2 podem contribuir para alguns casos de COVID longo, possivelmente reativando patógenos latentes como o vírus Epstein-Barr ou alterando o curso da tuberculose. Sua perspectiva, publicada no eLife, enfatiza que isso permanece uma hipótese e pede estudos amplos e melhores modelos animais para testar se essas coinfecções ajudam a impulsionar sintomas persistentes como fadiga e névoa cerebral.
O COVID longo continua a intrigar os cientistas, com estimativas sugerindo que centenas de milhões de pessoas em todo o mundo experimentaram problemas persistentes variando de falta de ar e fadiga a queixas cognitivas, de acordo com a Universidade Rutgers e outros grupos de pesquisa.
Um novo artigo de perspectiva no eLife, escrito por 17 especialistas incluindo pesquisadores da Rutgers Health, argumenta que infecções adicionais ocorridas antes, durante ou após a COVID-19 podem contribuir para esses efeitos a longo prazo.
O paper, presidido por Maria Laura Gennaro da Rutgers New Jersey Medical School, propõe que o SARS-CoV-2 pode perturbar o sistema imunológico de maneiras que permitam que patógenos latentes ou concomitantes desempenhem um papel nas sequelas pós-agudas do SARS-CoV-2 (PASC), frequentemente chamado de COVID longo.
Uma das linhas de evidência circunstancial mais fortes centra-se no vírus Epstein-Barr (EBV), o vírus que causa mononucleose. Aproximadamente 95% dos adultos em todo o mundo carregam EBV em forma latente que tipicamente permanece silenciosa até um desafio imunológico desencadear sua reativação, de acordo com estudos citados na perspectiva eLife e revisões relacionadas. (sciencedaily.com)
Em um estudo inicial destacado pelos autores do eLife, cerca de dois terços das pessoas com COVID longo mostraram marcadores de atividade recente do EBV, e aquelas com mais sintomas tinham níveis mais altos de anticorpos. Trabalhos posteriores ligaram similarmente evidência sorológica de reativação recente do EBV com características típicas do COVID longo, incluindo fadiga e dificuldades cognitivas. (elifesciences.org)
A tuberculose (TB) é outro patógeno que recebe atenção na revisão. Aproximadamente um quarto da população global é estimada como portadora de infecção latente por TB, uma figura amplamente citada na literatura de saúde pública. A perspectiva eLife observa evidências de que a COVID-19 pode reduzir as células imunes que normalmente contêm a TB e que a TB em si pode piorar os resultados da COVID, levantando a possibilidade de uma relação bidirecional entre as duas doenças. (sciencedaily.com)
Os autores enfatizam que o timing e a causalidade permanecem incertos. Eles delineiam cenários em que infecções pré-existentes poderiam enfraquecer a imunidade antes de uma pessoa contrair COVID-19, ou em que patógenos poderiam aproveitar a disfunção imunológica persistente após a infecção aguda, mas enfatizam que essas ideias ainda não foram comprovadas.
O resumo da Rutgers do artigo eLife descreve o COVID longo como tendo afetado até cerca de 400 milhões de pessoas globalmente e nota que a condição pode envolver múltiplos sistemas de órgãos, incluindo cérebro, coração, pulmões e trato digestivo. Também destaca que ainda não há tratamentos comprovados e amplamente eficazes porque os mecanismos subjacentes permanecem incertos. (sciencedaily.com)
Análises separadas de dados de vigilância global, conduzidas pela Airfinity e relatadas com a Bloomberg News, encontraram que mais de 40 países ou territórios relataram pelo menos um ressurgimento de doença infecciosa que é dez vezes ou mais acima das linhas de base pré-pandemia, com pelo menos 13 doenças infecciosas mostrando um surto pós-pandemia. Esses achados sugerem que o período da pandemia coincidiu com maior vulnerabilidade a uma gama de patógenos, embora as análises atribuam esse padrão principalmente a fatores como vacinação interrompida, imunidade populacional em declínio e mudança climática em vez de especificamente ao COVID longo. (globenewswire.com)
"Este é um aspecto do COVID longo que não é muito falado", disse Gennaro, microbiologista na Rutgers New Jersey Medical School que presidiu a Microbiology Task Force para a iniciativa Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER) dos National Institutes of Health dos EUA, um estudo em larga escala sobre COVID longo. (sciencedaily.com)
Os pesquisadores argumentam que, se coinfecções forem mostradas como contribuindo significativamente para o COVID longo em alguns pacientes, ferramentas existentes como antivirais direcionados ou antibióticos poderiam eventualmente ser reaproveitadas como parte de estratégias de tratamento. No entanto, eles alertam que essa possibilidade é especulativa no presente e não deve ser assumida na prática clínica sem testes rigorosos.
"Todo mundo já ouviu isso um milhão de vezes, mas vale repetir: Correlação não é causalidade", disse Gennaro, segundo a Rutgers. Ela observou que confirmar quaisquer ligações causais entre coinfecções específicas e COVID longo exigirá grandes estudos epidemiológicos e experimentos com animais, uma tarefa complicada pela atual falta de modelos animais confiáveis para COVID longo. (sciencedaily.com)
Por enquanto, a perspectiva eLife serve principalmente como um apelo para ampliar a busca por respostas. Seus autores esperam que investigar sistematicamente coinfecções e reativação de patógenos latentes ilumine por que algumas pessoas continuam a experimentar sintomas debilitantes muito tempo após sua infecção inicial por coronavírus — e se olhar além do próprio SARS-CoV-2 será chave para entender e tratar o COVID longo. (sciencedaily.com)
