Pesquisadores belgas em colaboração com parceiros dinamarqueses relatam que infeções por vírus sincicial respiratório (VSR) na primeira infância estão ligadas a um maior risco de asma infantil, especialmente em crianças com tendência genética a alergias. Em modelos experimentais, proteger recém-nascidos de VSR impediu as alterações imunes associadas à asma posterior. Os achados, publicados em Science Immunology, destacam potenciais benefícios a longo prazo das ferramentas emergentes de prevenção de VSR.
Pesquisadores do VIB e da Universidade de Ghent (UGent) na Bélgica, em colaboração com parceiros na Dinamarca, combinaram dados do registo nacional de saúde dinamarquês com estudos laboratoriais controlados para examinar como infeções por VSR no início da vida podem influenciar o risco de asma mais tarde na infância. A análise deles descobriu que a infeção por VSR na primeira infância estava fortemente associada a uma maior probabilidade de desenvolver asma, particularmente em crianças com histórico familiar de alergias ou asma, de acordo com um resumo do Vlaams Instituut voor Biotechnologie.
A equipa relata que infeções graves por VSR nos primeiros meses de vida podem desviar o sistema imunitário em desenvolvimento para respostas exageradas a alérgenos quotidianos, incluindo ácaros do pó da casa. Este efeito parece ser amplificado quando a asma ou alergia corre na família, pois anticorpos específicos de alérgenos passados dos pais para os recém-nascidos podem aumentar ainda mais a sensibilidade. O estudo descreve um mecanismo em que a alergia materna e a infeção neonatal por VSR atuam em conjunto através da captação de alérgenos mediada pelo recetor Fc (FcR) para promover o desenvolvimento da asma no início da vida.
Os achados, publicados a 28 de novembro na revista Science Immunology, são colocados no contexto da asma infantil que afeta uma estimativa de 5–15% das crianças em toda a Europa, impondo um fardo substancial às famílias e aos sistemas de saúde. “A asma infantil é uma doença complexa com muitos fatores contribuintes”, disse o Prof. Bart Lambrecht do VIB-UGent Center for Inflammation Research, autor sénior do estudo. “Encontrámos que a infeção por VSR no início da vida e o risco genético de alergia interagem de uma forma muito específica que empurra o sistema imunitário para a asma. A boa notícia é que este processo pode ser prevenido.”
Em modelos experimentais, os pesquisadores mostraram que proteger recém-nascidos de VSR impediu essas mudanças imunes de ocorrerem e, nesses modelos, a asma não se desenvolveu. “Com a prevenção de VSR agora a tornar-se amplamente acessível, temos uma oportunidade de melhorar a saúde respiratória a longo prazo, não apenas prevenir hospitalizações por VSR”, disse a Prof. Hamida Hammad do VIB-UGent, coautora sénior do estudo, conforme relatado pelo VIB.
Os autores notam que a vacinação materna contra VSR durante o terceiro trimestre da gravidez e a imunização passiva de recém-nascidos com anticorpos monoclonais de ação prolongada já estão a ser implementadas em muitos países, embora a adoção tenha sido irregular até agora. Essas ferramentas mostraram em outros estudos reduzir drasticamente as hospitalizações relacionadas com VSR em lactentes, e a nova investigação sugere que também podem conferir benefícios a mais longo prazo ao reduzir o risco de asma.
“Este é um momento em que política, ciência e pediatras podem unir-se”, disse Lambrecht. “Se prevenir a infeção por VSR também reduzir o risco de asma, os benefícios para as famílias e sistemas de saúde poderiam ser enormes.”
De acordo com o VIB, a investigação foi apoiada pelo European Research Council, Ghent University e Research Foundation – Flanders (FWO).