Peneliti Belgia yang bekerja sama dengan mitra Denmark melaporkan bahwa infeksi virus sinkitial pernapasan (RSV) pada masa bayi awal terkait dengan risiko lebih tinggi asma anak, terutama pada anak dengan kecenderungan genetik alergi. Dalam model eksperimental, melindungi bayi baru dari RSV mencegah perubahan imun yang terkait dengan asma kemudian. Temuan, yang diterbitkan di Science Immunology, menyoroti manfaat jangka panjang potensial dari alat pencegahan RSV yang sedang muncul.
Peneliti dari VIB dan Ghent University (UGent) di Belgia, bekerja sama dengan mitra di Denmark, menggabungkan data registry kesehatan nasional Denmark dengan studi laboratorium terkendali untuk memeriksa bagaimana infeksi RSV awal kehidupan dapat memengaruhi risiko asma kemudian di masa kanak-kanak. Analisis mereka menemukan bahwa infeksi RSV pada masa bayi awal sangat terkait dengan kemungkinan lebih tinggi mengembangkan asma, terutama pada anak dengan riwayat keluarga alergi atau asma, menurut ringkasan dari Vlaams Instituut voor Biotechnologie.
Tim melaporkan bahwa infeksi RSV parah pada bulan-bulan pertama kehidupan dapat menggeser sistem imun yang sedang berkembang menuju respons berlebihan terhadap alergen sehari-hari, termasuk tungau debu rumah. Efek ini tampaknya diperkuat ketika asma atau alergi berjalan dalam keluarga, karena antibodi spesifik alergen yang diturunkan dari orang tua ke bayi baru dapat lebih meningkatkan sensitivitas. Studi menggambarkan mekanisme di mana alergi maternal dan infeksi RSV neonatal bekerja sama melalui pengambilan alergen yang dimediasi reseptor Fc (FcR) untuk mempromosikan perkembangan asma pada awal kehidupan.
Temuan, yang diterbitkan pada 28 November di jurnal Science Immunology, didasarkan pada latar belakang asma anak yang memengaruhi perkiraan 5–15% anak di seluruh Eropa, menempatkan beban substansial pada keluarga dan sistem kesehatan. “Asma anak adalah penyakit kompleks dengan banyak faktor penyumbang,” kata Prof. Bart Lambrecht dari VIB-UGent Center for Inflammation Research, penulis senior studi. “Kami menemukan bahwa infeksi RSV awal kehidupan dan risiko alergi genetik berinteraksi dengan cara yang sangat spesifik yang mendorong sistem imun menuju asma. Berita yang menggembirakan adalah bahwa proses ini dapat dicegah.”
Dalam model eksperimental, peneliti menunjukkan bahwa melindungi bayi baru dari RSV mencegah pergeseran imun ini terjadi dan, dalam model tersebut, asma tidak berkembang. “Dengan pencegahan RSV sekarang menjadi mudah diakses secara luas, kami memiliki kesempatan untuk meningkatkan kesehatan pernapasan jangka panjang, bukan hanya mencegah rawat inap RSV,” kata Prof. Hamida Hammad dari VIB-UGent, penulis senior bersama studi, seperti dilaporkan oleh VIB.
Penulis mencatat bahwa vaksinasi maternal terhadap RSV selama trimester ketiga kehamilan dan imunisasi pasif bayi baru dengan antibodi monoklonal bertindak lama sudah digulirkan di banyak negara, meskipun penerimaannya belum merata. Alat-alat ini telah terbukti dalam studi lain mengurangi secara tajam rawat inap terkait RSV pada bayi, dan penelitian baru menunjukkan bahwa mereka mungkin juga memberikan manfaat jangka panjang dengan menurunkan risiko asma.
“Ini adalah momen di mana kebijakan, sains, dan dokter anak dapat bersatu,” kata Lambrecht. “Jika mencegah infeksi RSV juga mengurangi risiko asma, manfaatnya bagi keluarga dan sistem kesehatan bisa sangat besar.”
Menurut VIB, penelitian ini didukung oleh European Research Council, Ghent University, dan Research Foundation – Flanders (FWO).