Sebuah studi besar mengungkapkan bahwa sekitar satu dari sepuluh orang membawa varian genetik yang membuat mereka lebih rentan terhadap efek parah dari virus Epstein-Barr, yang menginfeksi lebih dari 90 persen populasi. Varian ini terkait dengan persistensi virus yang lebih tinggi dan risiko peningkatan penyakit autoimun seperti multiple sclerosis dan lupus. Temuan, berdasarkan lebih dari 735.000 genom, menyarankan jalur untuk pengobatan dan vaksin yang ditargetkan.
Virus Epstein-Barr (EBV), pertama kali diidentifikasi pada 1964 terkait dengan limfoma Burkitt, menginfeksi lebih dari 90 persen orang di seluruh dunia, sering menyebabkan mononukleosis infeksius yang sembuh dalam beberapa minggu. Namun, virus ini semakin dikaitkan dengan kondisi autoimun jangka panjang. Studi tahun 2022 memberikan bukti kuat yang menghubungkan EBV dengan multiple sclerosis, di mana selubung saraf rusak, mengganggu mobilitas. Hubungan serupa ada dengan lupus dan rheumatoid arthritis. Peneliti, dipimpin oleh Caleb Lareau di Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York, menganalisis genom dari 735.000 peserta di UK Biobank dan kohort All of Us AS. Menggunakan sampel darah, mereka mendeteksi persistensi DNA EBV: 9,7 persen peserta (47.452 individu) mempertahankan lebih dari 1,2 genom EBV lengkap per 10.000 sel, menunjukkan pembersihan virus yang tidak lengkap. Tim mengidentifikasi 22 wilayah genomik terkait dengan tingkat EBV yang tinggi, banyak di antaranya sebelumnya terkait dengan penyakit imun. Hubungan terkuat melibatkan varian dalam gen kompleks histokompatibilitas mayor (MHC), yang membantu membedakan diri dari patogen. Varian ini mengganggu deteksi EBV, memungkinkan infeksi persisten yang dapat memicu serangan imun pada tubuh. “Virus ini melakukan sesuatu pada sistem imun kita, dan melakukannya secara persisten dan permanen pada beberapa orang,” kata Ruth Dobson dari Queen Mary University of London. Varian ini juga berkorelasi dengan risiko lebih tinggi gangguan autoimun dan kelelahan, mungkin terkait dengan sindrom kelelahan kronis, meskipun hubungan pastinya masih tidak jelas. Chris Wincup dari King’s College London, yang tidak terlibat dalam studi, mencatat: “Hampir semua orang terpapar EBV... Bagaimana mungkin semua orang terpapar virus yang sama dan virus itu menyebabkan autoimunitas, namun mayoritas orang tidak berakhir dengan kondisi autoimun?” Hasilnya menyoroti komponen imun untuk terapi yang ditargetkan dan menekankan kebutuhan vaksin EBV, meskipun virus sering tampak jinak. Diterbitkan di Nature, studi ini menawarkan harapan untuk mengurangi dampak parah EBV pada sebagian populasi.
