Para peneliti telah mengembangkan tes darah yang mendeteksi respons imun yang meningkat terhadap bakteri usus, yang menandakan risiko penyakit Crohn bertahun-tahun sebelum gejala muncul. Tes tersebut, yang berfokus pada antibodi terhadap flagelin dari bakteri Lachnospiraceae, diidentifikasi melalui studi pada kerabat sehat pasien Crohn. Penemuan ini dapat memungkinkan intervensi lebih dini untuk mencegah perkembangan kondisi tersebut.
Sebuah tim di Sinai Health, yang dipimpin oleh ilmuwan klinis Dr. Ken Croitoru, telah mengidentifikasi tes darah yang mampu mengungkap risiko penyakit Crohn jauh sebelum munculnya gejala klinis. Tes tersebut mengukur respons imun terhadap flagelin, protein pada bakteri usus tertentu, khususnya dari Lachnospiraceae. Dengan memeriksa sampel darah dari kerabat derajat pertama sehat pasien Crohn, para peneliti menemukan bahwa kadar antibodi yang tinggi terhadap protein ini memprediksi perkembangan penyakit pada lebih dari sepertiga kasus yang terjadi kemudian. Temuan tersebut berasal dari Proyek Genetik, Lingkungan, dan Mikroba (GEM), inisiatif internasional yang dipimpin Dr. Croitoru yang telah melacak lebih dari 5.000 kerabat derajat pertama sehat sejak 2008. Di antara 381 peserta dalam studi spesifik ini, 77 mengembangkan penyakit Crohn, dengan 28 menunjukkan kadar antibodi flagelin tinggi sebelumnya. Saudara kandung menunjukkan respons terkuat, menyoroti faktor lingkungan bersama. Rata-rata, diagnosis mengikuti pengumpulan darah hampir 2,5 tahun. Penyakit Crohn, gangguan inflamasi kronis saluran pencernaan, menyebabkan masalah berkelanjutan seperti nyeri, kelelahan, dan masalah pencernaan. Tingkat pada anak-anak telah berlipat ganda sejak 1995, dan Crohn's and Colitis Canada memproyeksikan 470.000 orang Kanada hidup dengan penyakit radang usus pada 2035. Studi tersebut menghubungkan reaksi imun dini dengan masalah penghalang usus dan peradangan, ciri khas utama penyakit tersebut. «Mendeteksi antibodi terhadap flagelin bertahun-tahun sebelum gejala muncul menunjukkan bahwa respons imun ini mungkin membantu memicu penyakit daripada hanya hasil darinya», catat Dr. Croitoru. Ia menambahkan, «Dengan semua terapi biologis canggih yang kita miliki hari ini, respons pasien paling bagus bersifat parsial. Kita belum menyembuhkan siapa pun, dan kita perlu melakukan lebih baik». Dr. Sun-Ho Lee, penulis bersama, menekankan implikasinya: «Menyimpulkan studi sebelumnya kami, respons imun terhadap flagelin bakteri menunjukkan hubungan kuat dengan risiko Crohn masa depan pada kerabat derajat pertama sehat. Kami menemukan bahwa respons imun ini didorong oleh domain terawetkan dari protein flagelin. Hal ini menimbulkan potensi untuk merancang vaksin yang ditargetkan flagelin pada individu berisiko tinggi terpilih untuk pencegahan penyakit. Validasi lebih lanjut dan studi mekanistik sedang berlangsung». Penelitian ini dibangun atas karya sebelumnya oleh kolaborator di University of Alabama, yang dipimpin Dr. Charles Elson, dan diterbitkan di Clinical Gastroenterology and Hepatology.
