研究者らは、腸内細菌に対する免疫応答の上昇を検出する血液検査を開発し、症状が現れる数年前にクローン病のリスクを示す。この検査は、Lachnospiraceae細菌由来のフラジェリンに対する抗体に焦点を当て、クローン病患者の健康な親族を対象とした研究で特定された。この発見により、病気の進行を防ぐための早期介入が可能になる可能性がある。
Sinai Healthのチームは、臨床科学者であるケン・クロイトゥル博士の指導のもと、臨床症状が現れるずっと前にクローン病のリスクを明らかにできる血液検査を特定した。この検査は、特定の腸内細菌、特にLachnospiraceae由来のフラジェリンというタンパク質に対する免疫応答を測定する。クローン病患者の健康な一次親族の血液サンプルを調べたところ、このタンパク質に対する抗体レベルが高いと、後で発生した症例の3分の1以上で疾患発症を予測することがわかった。この知見は、2008年以来5000人以上の健康な一次親族を追跡している国際イニシアチブであるGenetic, Environmental and Microbial (GEM) Projectから得られたもので、クロイトゥル博士が主導している。この特定の研究では381人の参加者のうち77人がクローン病を発症し、そのうち28人が事前に高いフラジェリン抗体レベルを示していた。兄弟姉妹で最も強い応答が見られ、共有環境要因を強調している。平均して、診断は血液採取後約2.5年後に下された。クローン病は、消化管の慢性炎症性疾患で、痛み、疲労、消化不良などの持続的な問題を引き起こす。1995年以来、小児の発生率は倍増しており、Crohn's and Colitis Canadaは2035年までに47万人のカナダ人が炎症性腸疾患を抱えると予測している。この研究は、早期免疫反応を腸バリア障害と炎症に結びつけ、疾患の主な特徴を示している。「症状が現れる数年前にフラジェリンに対する抗体を検出することは、この免疫応答が単なる結果ではなく疾患を引き起こす助けになる可能性を示唆している」とクロイトゥル博士は述べた。彼はさらに、「今日の先進的な生物学的療法でも、患者の反応はせいぜい部分的である。まだ誰も治癒しておらず、より良い結果を出す必要がある」と付け加えた。共同著者のSun-Ho Lee博士は、示唆を強調した：「以前の研究を確認し、健康な一次親族における将来のクローン病リスクと細菌フラジェリンの免疫応答に強い関連があることがわかった。この免疫応答はフラジェリンタンパク質の保存されたドメインによって駆動されていることが判明した。これにより、高リスク者を選んだフラジェリン標的ワクチンの設計が可能になり、疾患予防につながる可能性がある。さらに検証とメカニズム研究が進行中である」。この研究は、アラバマ大学のCharles Elson博士率いる協力者の以前の研究に基づいており、Clinical Gastroenterology and Hepatologyに掲載された。
