50歳未満の人々の大腸がん症例が多くの国で増加しており、健康専門家を驚かせている。最近の国際研究では、2017年まで50カ国中27カ国で罹患率の上昇が確認され、研究者らは生活習慣要因、肥満、遺伝的リスクを指摘し、スクリーニングのギャップを埋める可能性のある新しい非侵襲的検査を強調している。
大腸がんは、長らく主に高齢者に影響を与える疾患と見なされてきたが、若年層での診断が増加しており、臨床医や研究者の懸念を呼んでいる。2020年に43歳で亡くなった俳優チャドウィック・ボーズマンの結腸がんによる死去が公衆の注目を集め、50歳未満の人々もリスクがあることを強調した。
アメリカ癌学会の研究者らが主導し、The Lancet Oncologyに掲載された大規模国際研究では、50カ国・地域の人口ベースの癌登録データを分析し、25〜49歳の成人で大腸がんの早期発症率が27カ国で上昇していることがわかった。この分析は2017年頃までのデータを用い、早期発症疾患の最高罹患率はオーストラリア、プエルトリコ、ニュージーランド、米国、韓国で、最低はウガンダとインドだった。
その研究および関連する専門家コメントによると、全体的な最高罹患率は北米、欧州、オセアニアに残っているが、東欧、南中央アジア、東南アジア、南米の一部を含むさまざまな地域で増加が見られる。研究者らは、世界的なパターンは日常生活の広範な変化を反映している可能性が高く、超加工食品、赤身肉・加工肉、甘い飲料の多い食事、身体活動の減少、その他の環境・生活習慣要因が挙げられる。慢性炎症や代謝変化と関連する肥満は、主要な修正可能リスク要因とみなされている。
科学者らはまた、一部の若年患者において遺伝的リスクが重要な役割を果たすことを強調している。リンチ症候群や家族性腺腫性ポリポーシスなどの遺伝性症候群は、腫瘍抑制遺伝子やDNA修復遺伝子の病原性変異を含み、一生涯の大腸がんリスクを大幅に高め、若年での発症を引き起こす可能性がある。便習慣の持続的な変化、便中の血、原因不明の体重減少、腹痛などの症状は、若年成人で無視されたり良性疾患と誤認されたりしやすく、診断の遅れを招く。
「遺伝性変異を特定することで、生涯にわたる臨床モニタリングと早期介入を実施でき、結果を著しく改善できる」と、ロシア国立医療放射線研究センター遺伝学研究所長アレクセイ・ツカノフ博士は、BGI Genomics提供のコメントで述べた。
非侵襲的な便ベース検査は、特にコロノスコピー受診率が低い地域での早期発見ツールとして登場している。BGI Genomicsが強調する例として、便DNAメチル化検査COLOTECT®があり、便DNA中のSDC2、ADHFE1、PPP2R5Cなどのメチル化マーカーを分析し、大腸がん関連変化を早期に特定する。
スクリーニングへのアクセスと参加率は世界的に大きく異なる。東欧や中央アジアの一部では、大腸がんの組織的スクリーニングが不均一である。BGI Genomicsのまとめによると、カザフスタン、リトアニア、ラトビア、ジョージアなどの国々が国民スクリーニングプログラムを確立している一方、他国は機会的検査に依存し、多くの癌が進行期で発見されている。
教育は早期発見の改善に不可欠と見なされている。「早期発見を改善するためには、医療提供者と一般公衆にスクリーニングの重要性を教育する必要がある」と、アルメニアのImmune Oncology Research Institute顧問でThe Institute of Cancer and Crisis CEOのJemma Arakelyan氏は、同じ報告書で述べた。
専門家らは、早期大腸がんの上昇を逆転させるには、健康的な食事と身体活動の推進、証拠に基づくスクリーニングと遺伝カウンセリングへのアクセス拡大、患者と臨床医の症状意識向上という戦略の組み合わせが必要だと述べている。
