Casos de cancro colorretal em pessoas com menos de 50 anos estão a aumentar em muitos países, alarmando especialistas em saúde. Um estudo internacional recente encontrou aumento de incidência em 27 de 50 países até 2017, enquanto os investigadores apontam fatores de estilo de vida, obesidade e riscos genéticos herdados, e destacam novos testes não invasivos que poderiam ajudar a fechar lacunas no rastreio.
O cancro colorretal, há muito considerado uma doença que afeta principalmente adultos mais velhos, está a ser diagnosticado cada vez mais em pessoas mais jovens, suscitando preocupação entre clínicos e investigadores. A atenção pública aumentou após a morte do ator Chadwick Boseman em 2020, aos 43 anos, vítima de cancro do cólon, o que destacou que pessoas com menos de 50 anos também podem estar em risco.
Um grande estudo internacional liderado por investigadores da American Cancer Society e publicado em The Lancet Oncology analisou dados de registos de cancro baseados na população de 50 países e territórios, encontrando que a incidência de cancro colorretal de início precoce está a aumentar em adultos com idades entre 25 e 49 anos em 27 deles. A análise, que utilizou dados até cerca de 2017, reportou as taxas de incidência mais elevadas para a doença de início precoce na Austrália, Porto Rico, Nova Zelândia, Estados Unidos e Coreia do Sul, com as mais baixas em Uganda e Índia.
De acordo com esse estudo e comentários de especialistas relacionados, a incidência geral mais alta permanece na América do Norte, Europa e Oceânia, mas os aumentos estão a ocorrer numa gama de regiões, incluindo partes do Leste Europeu, Ásia Sul-Central e Sudeste Asiático, e América do Sul. Os investigadores dizem que o padrão global provavelmente reflete mudanças amplas na vida quotidiana, incluindo dietas ricas em alimentos ultraprocessados, carnes vermelhas e processadas e bebidas açucaradas, bem como atividade física reduzida e outros fatores ambientais e de estilo de vida. A obesidade, ligada à inflamação crónica e alterações metabólicas, é considerada um fator de risco modificável chave.
Os cientistas também sublinham que o risco herdado desempenha um papel importante para um subconjunto de pacientes mais jovens. Síndromes hereditárias como a síndrome de Lynch e a polipose adenomatosa familiar, que envolvem variantes patogénicas em genes supressores de tumores ou de reparação do ADN, aumentam substancialmente o risco de cancro colorretal ao longo da vida e podem levar a cancros em idades mais jovens. Sintomas como alterações persistentes nos hábitos intestinais, sangue nas fezes, perda de peso inexplicada e dor abdominal podem ser ignorados ou atribuídos a condições benignas em adultos mais jovens, contribuindo para atrasos no diagnóstico.
"Identificar uma mutação hereditária permite-nos implementar monitorização clínica vitalícia e intervenção precoce, o que pode melhorar marcadamente os resultados", disse o Dr. Alexei Tsukanov, chefe do Laboratório de Genética no Centro Nacional de Investigação Médica para Radiologia na Rússia, em comentários fornecidos pela BGI Genomics.
Testes baseados em fezes não invasivos estão a emergir como ferramentas potenciais para deteção mais precoce, particularmente onde a adesão à colonoscopia é baixa. Um exemplo destacado pela BGI Genomics é o seu teste COLOTECT® de Metilação de ADN nas Fezes, que analisa marcadores de metilação como SDC2, ADHFE1 e PPP2R5C no ADN das fezes para ajudar a identificar alterações relacionadas com cancro colorretal numa fase mais precoce.
O acesso e a participação no rastreio variam amplamente em todo o mundo. Em partes do Leste Europeu e Ásia Central, o rastreio organizado de cancro colorretal permanece irregular. De acordo com informações resumidas pela BGI Genomics, países incluindo Cazaquistão, Lituânia, Letónia e Geórgia estabeleceram programas nacionais de rastreio, enquanto outros dependem principalmente de testes oportunísticos, significando que muitos cancros ainda são detetados em estágios tardios.
A educação é vista como crítica para melhorar a deteção precoce. "Para melhorar a deteção precoce, devemos educar tanto os prestadores de cuidados de saúde como o público sobre a importância do rastreio", disse Jemma Arakelyan, consultora no Immune Oncology Research Institute e CEO do The Institute of Cancer and Crisis na Arménia, no mesmo relatório.
Os especialistas dizem que reverter o aumento no cancro colorretal de início precoce exigirá uma combinação de estratégias: promover dietas mais saudáveis e atividade física, expandir o acesso a rastreios baseados em evidências e aconselhamento genético, e melhorar a consciencialização dos sintomas tanto em pacientes como em clínicos.
