Les cas de cancer colorectal chez les personnes de moins de 50 ans augmentent dans de nombreux pays, alarmant les experts de la santé. Une récente étude internationale a trouvé une incidence croissante dans 27 des 50 pays jusqu'en 2017, tandis que les chercheurs pointent des facteurs de mode de vie, l'obésité et les risques génétiques héréditaires, et mettent en avant de nouveaux tests non invasifs qui pourraient aider à combler les lacunes en matière de dépistage.
Le cancer colorectal, longtemps considéré comme une maladie touchant principalement les adultes plus âgés, est de plus en plus diagnostiqué chez les personnes plus jeunes, suscitant l'inquiétude des cliniciens et des chercheurs. L'attention du public a augmenté après la mort en 2020 de l'acteur Chadwick Boseman à l'âge de 43 ans des suites d'un cancer du côlon, ce qui a mis en évidence que les personnes de moins de 50 ans peuvent également être à risque.
Une grande étude internationale menée par des chercheurs de l'American Cancer Society et publiée dans The Lancet Oncology a analysé les données des registres de cancer basés sur la population de 50 pays et territoires, et a constaté que l'incidence du cancer colorectal à début précoce augmente chez les adultes âgés de 25 à 49 ans dans 27 d'entre eux. L'analyse, qui utilisait des données jusqu'à environ 2017, a rapporté les taux d'incidence les plus élevés pour la maladie à début précoce en Australie, à Porto Rico, en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis et en Corée du Sud, les plus bas étant en Ouganda et en Inde.
Selon cette étude et les commentaires d'experts connexes, l'incidence globale la plus élevée reste en Amérique du Nord, en Europe et en Océanie, mais des augmentations se produisent dans une gamme de régions, y compris des parties de l'Europe de l'Est, d'Asie du Sud-Centrale et du Sud-Est, et d'Amérique du Sud. Les chercheurs disent que le schéma mondial reflète probablement des changements importants dans la vie quotidienne, y compris des régimes riches en aliments ultra-transformés, viandes rouges et transformées et boissons sucrées, ainsi qu'une réduction de l'activité physique et d'autres facteurs environnementaux et de mode de vie. L'obésité, liée à une inflammation chronique et à des changements métaboliques, est considérée comme un facteur de risque modifiable clé.
Les scientifiques soulignent également que le risque héréditaire joue un rôle important pour un sous-ensemble de patients plus jeunes. Des syndromes héréditaires tels que le syndrome de Lynch et la polypose adénomateuse familiale, qui impliquent des variantes pathogènes dans des gènes suppresseurs de tumeurs ou de réparation de l'ADN, augmentent considérablement le risque de cancer colorectal au cours de la vie et peuvent entraîner des cancers à des âges plus jeunes. Des symptômes tels que des changements persistants dans les habitudes intestinales, du sang dans les selles, une perte de poids inexpliquée et des douleurs abdominales peuvent être négligés ou attribués à des affections bénignes chez les adultes plus jeunes, contribuant à des retards de diagnostic.
« Identifier une mutation héréditaire nous permet de mettre en œuvre une surveillance clinique à vie et une intervention précoce, ce qui peut améliorer considérablement les résultats », a déclaré le Dr Alexei Tsukanov, chef du laboratoire de génétique au Centre national de recherche médicale en radiologie en Russie, dans des commentaires fournis par BGI Genomics.
Les tests non invasifs basés sur les selles émergent comme des outils potentiels pour une détection plus précoce, en particulier là où l'adoption de la coloscopie est faible. Un exemple mis en avant par BGI Genomics est son test COLOTECT® de méthylation de l'ADN des selles, qui analyse des marqueurs de méthylation tels que SDC2, ADHFE1 et PPP2R5C dans l'ADN des selles pour aider à identifier les changements liés au cancer colorectal à un stade plus précoce.
L'accès au dépistage et la participation varient largement dans le monde. Dans certaines parties de l'Europe de l'Est et de l'Asie centrale, le dépistage organisé du cancer colorectal reste inégal. Selon les informations résumées par BGI Genomics, des pays comme le Kazakhstan, la Lituanie, la Lettonie et la Géorgie ont mis en place des programmes nationaux de dépistage, tandis que d'autres s'appuient principalement sur des tests opportunistes, ce qui signifie que de nombreux cancers sont encore détectés à des stades avancés.
L'éducation est considérée comme cruciale pour améliorer la détection précoce. « Pour améliorer la détection précoce, nous devons éduquer à la fois les prestataires de soins de santé et le public sur l'importance du dépistage », a déclaré Jemma Arakelyan, conseillère à l'Immune Oncology Research Institute et PDG de The Institute of Cancer and Crisis en Arménie, dans le même rapport.
Les experts disent que renverser la hausse du cancer colorectal à début précoce nécessitera une combinaison de stratégies : promouvoir des régimes alimentaires plus sains et l'activité physique, élargir l'accès au dépistage basé sur des preuves et au conseil génétique, et améliorer la sensibilisation aux symptômes chez les patients et les cliniciens.
