Los casos de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años están aumentando en muchos países, alarmando a los expertos en salud. Un reciente estudio internacional encontró un aumento de incidencia en 27 de 50 países hasta 2017, mientras los investigadores señalan factores de estilo de vida, obesidad y riesgos genéticos heredados, y destacan nuevas pruebas no invasivas que podrían ayudar a cerrar brechas en el cribado.
El cáncer colorrectal, considerado durante mucho tiempo una enfermedad que afecta principalmente a adultos mayores, se diagnostica cada vez más en personas jóvenes, lo que genera preocupación entre clínicos e investigadores. La atención pública aumentó tras la muerte en 2020 del actor Chadwick Boseman a los 43 años por cáncer de colon, lo que resaltó que las personas menores de 50 años también pueden estar en riesgo.
Un gran estudio internacional dirigido por investigadores de la American Cancer Society y publicado en The Lancet Oncology analizó datos de registros de cáncer basados en población de 50 países y territorios, y encontró que la incidencia de cáncer colorrectal de inicio temprano está aumentando para adultos de 25 a 49 años en 27 de ellos. El análisis, que utilizó datos hasta aproximadamente 2017, reportó las tasas de incidencia más altas para la enfermedad de inicio temprano en Australia, Puerto Rico, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Corea del Sur, con las más bajas en Uganda e India.
Según ese estudio y comentarios de expertos relacionados, la incidencia general más alta sigue siendo en Norteamérica, Europa y Oceanía, pero los aumentos están ocurriendo en una variedad de regiones, incluidas partes de Europa del Este, Asia del Sur-Central y del Sudeste, y América del Sur. Los investigadores dicen que el patrón global probablemente refleja cambios amplios en la vida diaria, incluyendo dietas altas en alimentos ultraprocesados, carnes rojas y procesadas, y bebidas azucaradas, así como menor actividad física y otros factores ambientales y de estilo de vida. La obesidad, que está ligada a inflamación crónica y cambios metabólicos, se considera un factor de riesgo modificable clave.
Los científicos también enfatizan que el riesgo heredado juega un papel importante para un subgrupo de pacientes más jóvenes. Síndromes hereditarios como el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar, que involucran variantes patogénicas en genes supresores de tumores o de reparación del ADN, aumentan sustancialmente el riesgo de cáncer colorrectal a lo largo de la vida y pueden llevar a cánceres en edades más tempranas. Síntomas como cambios persistentes en los hábitos intestinales, sangre en las heces, pérdida de peso inexplicada y dolor abdominal pueden ser pasados por alto o atribuidos a condiciones benignas en adultos jóvenes, contribuyendo a retrasos en el diagnóstico.
"Identificar una mutación hereditaria nos permite implementar monitoreo clínico de por vida e intervención temprana, lo que puede mejorar notablemente los resultados", dijo el Dr. Alexei Tsukanov, jefe del Laboratorio de Genética en el Centro Nacional de Investigación Médica para la Radiología en Rusia, en comentarios proporcionados por BGI Genomics.
Las pruebas basadas en heces no invasivas están emergiendo como herramientas potenciales para una detección más temprana, particularmente donde la adopción de colonoscopias es baja. Un ejemplo destacado por BGI Genomics es su prueba COLOTECT® de metilación de ADN en heces, que analiza marcadores de metilación como SDC2, ADHFE1 y PPP2R5C en ADN de heces para ayudar a identificar cambios relacionados con cáncer colorrectal en una etapa más temprana.
El acceso y la participación en el cribado varían ampliamente en todo el mundo. En partes de Europa del Este y Asia Central, el cribado organizado de cáncer colorrectal sigue siendo irregular. Según información resumida por BGI Genomics, países como Kazajistán, Lituania, Letonia y Georgia han establecido programas nacionales de cribado, mientras que otros dependen principalmente de pruebas oportunistas, lo que significa que muchos cánceres aún se detectan en etapas tardías.
La educación se considera crítica para mejorar la detección temprana. "Para mejorar la detección temprana, debemos educar tanto a los proveedores de atención médica como al público sobre la importancia del cribado", dijo Jemma Arakelyan, asesora en el Immune Oncology Research Institute y CEO de The Institute of Cancer and Crisis en Armenia, en el mismo informe.
Los expertos dicen que revertir el aumento del cáncer colorrectal de inicio temprano requerirá una combinación de estrategias: promover dietas más saludables y actividad física, expandir el acceso a cribados basados en evidencia y asesoramiento genético, y mejorar la conciencia de los síntomas tanto en pacientes como en clínicos.
