Una nueva revisión sistemática encuentra que incluso el consumo moderado de alcohol está asociado con un mayor riesgo de cáncer, determinado por la frecuencia y la cantidad que beben las personas, así como por factores biológicos, conductuales y sociales. Investigadores de Florida Atlantic University analizaron 62 estudios de adultos de EE. UU. y destacaron cómo la genética, las condiciones de salud y el estatus socioeconómico pueden amplificar estos peligros, subrayando la necesidad de estrategias de prevención personalizadas durante la temporada de bebidas festivas y más allá.
Investigadores de la Charles E. Schmidt College of Medicine de la Florida Atlantic University han realizado una extensa revisión sistemática que examina cómo el consumo de alcohol está relacionado con el riesgo de cáncer entre adultos de EE. UU.
Publicada en la revista Cancer Epidemiology, la revisión se basó en 62 estudios con tamaños de muestra que van desde 80 participantes hasta casi 100 millones. Según Florida Atlantic University, los hallazgos muestran que tanto la frecuencia con que las personas beben como la cantidad de alcohol que consumen afectan significativamente el riesgo de cáncer, con riesgos elevados observados incluso en niveles moderados de ingesta.
Los estudios revisados identificaron consistentemente el alcohol como un factor de riesgo para varios cánceres, particularmente de mama, colorrectal, hígado, boca, laringe, esófago y estómago. La revisión también encontró que el consumo de alcohol puede empeorar los resultados en condiciones relacionadas: por ejemplo, la enfermedad hepática alcohólica se asoció con cáncer de hígado más avanzado y tasas de supervivencia más bajas.
El riesgo no se distribuyó de manera uniforme. Un mayor consumo de alcohol se vinculó con un riesgo especialmente elevado entre afroamericanos, personas con susceptibilidades genéticas e individuos con obesidad o diabetes. La raza, la edad, la educación y los ingresos moldearon la exposición y la vulnerabilidad, dejando a algunos grupos socioeconómicos bajos y raciales o étnicos con una carga desproporcionada de riesgo de cáncer relacionado con el alcohol, incluso cuando su consumo general era similar o inferior al de otros grupos.
En contraste, los individuos que siguieron las recomendaciones de la American Cancer Society sobre alcohol y otros comportamientos de estilo de vida saludable tendieron a tener una menor incidencia y mortalidad por cáncer, informó la revisión. Este patrón resalta la importancia de cambios más amplios en el estilo de vida, no solo centrarse en la bebida de forma aislada.
El tipo de bebida y los patrones de consumo también parecieron importar en algunos estudios. Varias investigaciones citadas en la revisión encontraron que el vino blanco o la cerveza se asociaban con un mayor riesgo de ciertos cánceres, mientras que los licores a menudo no lo hacían, aunque los autores señalaron que los hallazgos no eran uniformes en toda la investigación. También surgieron diferencias de género: la bebida frecuente se asoció más fuertemente con el riesgo en hombres, mientras que la bebida pesada episódica era particularmente preocupante en mujeres. Fumar amplificó aún más el riesgo de cáncer relacionado con el alcohol, con efectos que variaban según el sexo y el nivel de consumo.
Otros factores que modificaron el riesgo incluyeron la exposición ultravioleta, que se vinculó con melanoma en sitios corporales menos expuestos al sol en algunos estudios, así como el historial familiar de cáncer. En todo el conjunto de evidencia, los modificadores adicionales de riesgo incluyeron tanto un índice de masa corporal alto como bajo, bajos niveles de actividad física, infecciones con agentes carcinogénicos como los virus de hepatitis B y C, el virus del papiloma humano (HPV), el VIH o Helicobacter pylori, una dieta pobre y el uso de hormonas. Un pequeño número de estudios también reportó asociaciones con colores específicos de cabello u ojos.
Los autores delinearon varias vías biológicas a través de las cuales el alcohol puede contribuir al cáncer. Estas incluyen daño al ADN por acetaldehído, un subproducto tóxico del metabolismo del alcohol; alteraciones en los niveles hormonales; estrés oxidativo; supresión del sistema inmunológico; y mayor absorción de otros carcinógenos.
"En 50 estudios de nuestra revisión, un mayor consumo de alcohol elevó consistentemente el riesgo de cáncer, con el riesgo aumentando a medida que crece la ingesta", dijo la autora principal Lea Sacca, Ph.D., profesora asistente de salud poblacional en la Schmidt College of Medicine de FAU. "Factores como el tipo de alcohol, la edad de primera exposición, el género, la raza, el tabaquismo, el historial familiar y la genética influyen todos en el riesgo. Ciertos grupos —adultos mayores, individuos socioeconómicamente desfavorecidos y aquellos con comorbilidades— son especialmente vulnerables. La bebida pesada, diaria o por atracón está fuertemente vinculada a múltiples cánceres, destacando la importancia de la moderación y seguir las guías de prevención del cáncer."
El coautor Lewis S. Nelson, M.D., decano y jefe de asuntos de salud en la Schmidt College of Medicine, añadió que estos efectos biológicos "se agravan por condiciones de salud preexistentes, elecciones de estilo de vida y predisposiciones genéticas, todas las cuales pueden acelerar el desarrollo del cáncer."
Basados en sus hallazgos, los investigadores recomiendan estrategias dirigidas para reducir la carga de cáncer relacionada con el alcohol. Estas incluyen mensajes de salud pública personalizados, políticas más estrictas relacionadas con el alcohol e intervenciones enfocadas para grupos de mayor riesgo.
"Nuestros hallazgos subrayan que el riesgo de cáncer relacionado con el alcohol no es impulsado solo por el alcohol, sino por una compleja interacción de factores biológicos, conductuales y sociales", dijo la coautora Maria Carmenza Mejia, M.D., profesora de salud poblacional en FAU. Ella señaló que la prevención efectiva requiere abordar no solo cuánto beben las personas, sino también los entornos, hábitos y condiciones de salud subyacentes que magnifican el impacto del alcohol.
En conjunto, la revisión añade a la evidencia creciente de otros análisis grandes de que los riesgos de cáncer se extienden más allá de la bebida pesada a consumos ligero y moderado también, sugiriendo que puede no haber un nivel completamente "seguro" de uso de alcohol en cuanto al riesgo de cáncer.
