Un estudio nacional de jóvenes adultos estadounidenses de 19 a 30 años halló que alrededor del 22% reportó usar cannabis, alcohol o ambos para ayudarse a conciliar el sueño, siendo el cannabis mucho más común que el alcohol. Los investigadores advierten que, aunque estas sustancias pueden ayudar a las personas a dormirse, el uso frecuente podría empeorar el sueño con el tiempo y aumentar el riesgo de problemas de uso de sustancias.
Nuevos hallazgos del Estudio de Panel Monitoring the Future de la Universidad de Michigan, financiado por el National Institute on Drug Abuse, indican que usar sustancias para iniciar el sueño es común entre los jóvenes adultos en Estados Unidos.
Según la investigación, publicada como una carta de investigación en JAMA Pediatrics en 2025, el 22% de los jóvenes adultos estadounidenses de 19 a 30 años reportó usar cannabis, alcohol o ambos para ayudarles a conciliar el sueño.
El cannabis se usó mucho más a menudo que el alcohol para dormir. Alrededor del 18% de los jóvenes adultos dijo que usaba cannabis para ayudarles a dormirse, mientras que el 7% reportó usar alcohol por la misma razón. Entre aquellos que habían usado cannabis en algún momento del último año, el 41% dijo que ayudarse a dormirse era una razón para usarlo.
El estudio analizó respuestas de encuestas de 1.473 jóvenes adultos de todo el país que forman parte del Estudio de Panel Monitoring the Future, que sigue muestras representativas a nivel nacional de estudiantes estadounidenses hasta la adultez y rastrea patrones de uso de sustancias con el tiempo.
Los investigadores también encontraron diferencias demográficas notables en el uso de sustancias para dormir. Las mujeres tenían casi el doble de probabilidades que los hombres de reportar usar cannabis para ayudarles a dormirse, y los participantes que se identificaban con otro género tenían más de cuatro veces más probabilidades que los hombres de hacerlo. Los jóvenes adultos negros tenían alrededor de tres veces más probabilidades que los jóvenes adultos blancos de decir que usaban alcohol como ayuda para dormir.
Megan Patrick, profesora de investigación en el Institute for Social Research de la Universidad de Michigan y principal investigadora del Estudio de Panel Monitoring the Future, advirtió que depender del cannabis o el alcohol como ayuda para dormir puede ser contraproducente.
"Usar estas sustancias para dormir puede salir mal porque pueden interferir con la capacidad de permanecer dormido y con la calidad del sueño", dijo Patrick en un comunicado de prensa de la Universidad de Michigan. "Parecen interrumpir realmente el sueño a largo plazo. El hecho de que tantos jóvenes adultos reporten que usan cannabis para dormir es alarmante."
Patrick también advirtió que el uso regular de cannabis o alcohol para conciliar el sueño podría contribuir al desarrollo de problemas de uso de sustancias. "A largo plazo, el uso regular de estas sustancias para dormir puede llevar a peores problemas de sueño y un mayor riesgo de trastorno por uso de sustancias", dijo. Señaló que puede desarrollarse tolerancia con el tiempo, lo que significa que las personas pueden necesitar más de una sustancia para lograr el mismo efecto, lo que puede escalar aún más el uso.
Los autores describen este trabajo como uno de los primeros estudios nacionales que examinan de cerca cómo y por qué los jóvenes adultos usan cannabis y alcohol para la gestión del sueño. El Estudio de Panel Monitoring the Future sigue a los participantes desde sus años de estudiante hasta la adultez, proporcionando datos sobre cómo evolucionan los patrones de uso de sustancias con el tiempo.
Patrick dijo que muchos jóvenes adultos pueden sobreestimar los beneficios de usar sustancias para enfrentar dificultades de sueño. "Desafortunadamente, existe la idea errónea de que el uso de sustancias puede ser útil para problemas de sueño, pero puede empeorar las cosas", dijo. Enfatizó que un sueño de alta calidad es crítico para la salud mental y la regulación del estado de ánimo.
Dada la fuerte superposición entre problemas de sueño y uso de sustancias durante la joven adultez, los investigadores dicen que los clínicos deben estar atentos a esta conexión. Recomiendan que los proveedores de atención médica evalúen a los jóvenes adultos tanto por dificultades de sueño como por uso de sustancias y ofrezcan apoyo integrado cuando sea necesario.
"Los proveedores de atención médica deben entender cuán comunes son tanto los problemas de sueño como el uso de sustancias durante la joven adultez", dijo Patrick. "Y que muchos jóvenes adultos usan cannabis específicamente para dormirse. Las personas que intentan manejar problemas de sueño deben hablar con sus médicos u otros proveedores."
El estudio fue realizado por investigadores del Institute for Social Research de la Universidad de Michigan. Otros autores del artículo incluyen a Yuk C. Pang y Yvonne M. Terry-McElrath.
