Un nuevo estudio informa que el uso de camas de bronceado se asocia con casi el triple de riesgo de melanoma y con daños generalizados en el ADN en toda la piel, incluidos áreas que suelen estar protegidas del sol. Investigadores de la Universidad Northwestern y la Universidad de California, San Francisco, examinaron registros médicos y realizaron análisis genómicos para llegar a estas conclusiones. Los hallazgos, publicados el 12 de diciembre en Science Advances, están impulsando llamadas a advertencias más fuertes de salud pública contra el bronceado en interiores.
Los investigadores han detallado cómo las camas de bronceado contribuyen al melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel y una enfermedad responsable de unas 11.000 muertes anuales en Estados Unidos, según el nuevo estudio en Science Advances y resúmenes institucionales relacionados.
La investigación, codirigida por el Dr. Pedram Gerami de la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y el Dr. A. Hunter Shain de la Universidad de California, San Francisco, incluyó un análisis epidemiológico de unas 3.000 personas con historial documentado de bronceado en interiores y aproximadamente 3.000 individuos emparejados por edad que nunca habían usado dispositivos de bronceado. Se diagnosticó melanoma en el 5,1 % de los usuarios de camas de bronceado frente al 2,1 % de los no usuarios, lo que corresponde a un riesgo 2,85 veces mayor de melanoma para los bronceadores en interiores incluso después de ajustar por edad, sexo, historial de quemaduras solares y antecedentes familiares de melanoma, según el informe de Northwestern sobre el estudio.
Para investigar la base biológica de este riesgo, el equipo utilizó secuenciación de ADN de célula única en melanocitos, las células de la piel productoras de pigmento donde comienza el melanoma. En total, los investigadores secuenciaron 182 melanocitos de muestras de piel extraídas de tres grupos: 11 pacientes de la clínica de Gerami con largos historiales de bronceado en interiores, nueve individuos que nunca habían usado camas de bronceado y seis donantes de cadáveres que sirvieron como controles adicionales. Los melanocitos de los usuarios de camas de bronceado presentaban casi el doble de mutaciones genéticas que los de los grupos de control y albergaban con mayor frecuencia mutaciones patogénicas asociadas al melanoma, informan los autores.
De manera crucial, las mutaciones excesivas no se limitaban a sitios frecuentemente expuestos al sol. El estudio encontró que los usuarios de camas de bronceado eran más propensos a desarrollar melanoma y a presentar cargas pesadas de mutaciones en melanocitos en áreas del cuerpo que suelen recibir poca luz solar natural, como la parte baja de la espalda y las nalgas. Este patrón respalda la conclusión de que las camas de bronceado pueden mutágenas un amplio campo de piel, extendiéndose más allá de las áreas típicamente dañadas por la exposición solar ordinaria.
"Incluso en la piel normal de pacientes de bronceado en interiores, en áreas donde no hay lunares, encontramos cambios en el ADN que son mutaciones precursoras que predisponen al melanoma", dijo Gerami en un comunicado emitido por la Universidad Northwestern. Él señaló que ha observado este patrón clínico durante dos décadas tratando pacientes, incluidos muchas mujeres jóvenes con múltiples melanomas que reportaron bronceado en interiores frecuente.
Una participante del estudio, Heidi Tarr, de 49 años, del área de Chicago, comenzó a usar camas de bronceado de dos a tres veces por semana como adolescente, influenciada por pares y tendencias de belleza. En sus 30, le diagnosticaron melanoma en la espalda y se sometió a cirugía seguida de años de monitoreo y más de 15 biopsias adicionales, según el relato de Northwestern. Tarr accedió a donar biopsias de piel para la investigación, diciendo que esperaba que compartir su experiencia y muestras de tejido ayudara a otros a entender mejor los riesgos del bronceado en interiores.
Basándose en los nuevos datos moleculares y clínicos, Gerami argumenta que el bronceado en interiores debería estar prohibido al menos para menores y que los dispositivos de bronceado deberían llevar etiquetas de advertencia similares a las de los paquetes de cigarrillos. Señala que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud clasifica las camas de bronceado como carcinógenos del Grupo 1, la misma categoría que el humo de tabaco y el asbesto. Los autores también recomiendan que las personas que hayan usado frecuentemente camas de bronceado en el pasado se sometan a un examen completo de la piel por un dermatólogo y discutan la necesidad de chequeos cutáneos continuos.
El estudio, titulado "Molecular effects of indoor tanning", se publicó el 12 de diciembre de 2025 en Science Advances. Según Northwestern y UCSF, fue apoyado por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud, incluidos el Instituto Nacional del Cáncer y el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, el Programa de Investigación del Melanoma del Departamento de Defensa, la Alianza para la Investigación del Melanoma y varios donantes filantrópicos e institucionales adicionales.
