Los nuevos diagnósticos de cáncer en todo el mundo se han más que duplicado de 1990 a 2023, alcanzando un estimado de 18,5 millones de casos, mientras que las muertes anuales aumentaron a unos 10,4 millones, según un análisis de la Carga Global de Enfermedades publicado en The Lancet. Los investigadores proyectan que los diagnósticos de cáncer ascenderán a unos 30,5 millones al año para 2050, impulsados principalmente por el crecimiento y envejecimiento de la población, y estiman que aproximadamente cuatro de cada 10 muertes por cáncer en 2023 estuvieron ligadas a factores de riesgo prevenibles como el consumo de tabaco, dietas poco saludables y altos niveles de azúcar en sangre.
La carga global del cáncer ha aumentado bruscamente en las últimas tres décadas. Un análisis sistemático elaborado para el Estudio sobre la Carga Global de Enfermedades (GBD) 2023 y publicado en The Lancet estimó que, excluyendo los cánceres de piel no melanoma, hubo 18,5 millones de nuevos casos de cáncer en todo el mundo en 2023 y 10,4 millones de muertes por cáncer. nnEl mismo análisis encontró que las muertes por cáncer han aumentado sustancialmente desde 1990. Entre 1990 y 2023, las muertes globales por cáncer aumentaron un 74,3%, informó el estudio. nnUna gran parte de la mortalidad por cáncer estuvo ligada a riesgos que los investigadores dijeron que son modificables. El estudio estimó que 4,33 millones de muertes por cáncer en 2023 —el 41,7% de todas las muertes por cáncer— fueron atribuibles a factores de riesgo incluidos en el análisis, abarcando riesgos conductuales, ambientales y ocupacionales, y metabólicos. nnEl consumo de tabaco representó la mayor parte individual de las muertes por cáncer a nivel global en 2023, informaron los investigadores, contribuyendo con aproximadamente el 21%. El tabaco fue el principal factor de riesgo en todos los grupos de ingresos del Banco Mundial excepto en los países de bajos ingresos, donde el sexo inseguro fue el factor de riesgo principal y estuvo ligado al 12,5% de las muertes por cáncer. nnEl estudio también describió una presión creciente sobre los sistemas de salud en entornos de bajos recursos. En 2023, los autores estimaron que el 57,9% de los casos incidentes de cáncer y el 65,8% de las muertes por cáncer ocurrieron en países de bajos ingresos hasta de ingresos medios-altos, según las clasificaciones de grupos de ingresos del Banco Mundial. nnMirando hacia el futuro, la proyección de referencia de los investigadores estimó que para 2050 habrá 30,5 millones de nuevos casos de cáncer y 18,6 millones de muertes por cáncer en todo el mundo —un aumento del 60,7% en casos y del 74,5% en muertes respecto a los niveles de 2024—. Los autores dijeron que la mayor parte del aumento probablemente será impulsado por cambios demográficos, incluido el crecimiento y envejecimiento de la población. nnEn cuanto a cánceres específicos, el análisis encontró que el cáncer de mama fue el más comúnmente diagnosticado a nivel global en 2023, mientras que los cánceres de tráquea, bronquios y pulmón siguieron siendo la principal causa de muertes por cáncer. nnLisa M. Force, del Institute for Health Metrics and Evaluation y autora correspondiente del artículo, dijo que las estimaciones y proyecciones están destinadas a apoyar a los gobiernos y sistemas de salud en la planificación del control del cáncer. El coautor Theo Vos señaló oportunidades de prevención ligadas a factores de riesgo conocidos. nnEl artículo también alertó sobre brechas persistentes en los datos, particularmente en entornos de recursos limitados, y dijo que la disminución en la mortalidad por cáncer estandarizada por edad —aunque alentadora— no es suficiente para cumplir con el objetivo del Objetivo de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas de reducir la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles en un tercio para 2030.
