Une nouvelle étude rapporte que l’utilisation de cabines de bronzage est associée à près de trois fois plus de risque de mélanome et à des dommages étendus à l’ADN sur toute la peau, y compris dans les zones généralement protégées du soleil. Des chercheurs de la Northwestern University et de l’Université de Californie, San Francisco, ont examiné des dossiers médicaux et réalisé des analyses génomiques pour parvenir à ces conclusions. Ces résultats, publiés le 12 décembre dans Science Advances, suscitent des appels à des mises en garde plus strictes en santé publique contre le bronzage en cabine.
Les chercheurs ont détaillé comment les cabines de bronzage contribuent au mélanome, la forme la plus mortelle de cancer de la peau et une maladie responsable d’environ 11 000 décès par an aux États-Unis, selon la nouvelle étude dans Science Advances et les résumés institutionnels associés.
La recherche, codirigée par le Dr Pedram Gerami de la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University et le Dr A. Hunter Shain de l’Université de Californie, San Francisco, a inclus une analyse épidémiologique d’environ 3 000 personnes ayant un historique documenté de bronzage en cabine et environ 3 000 individus appariés par âge qui n’avaient jamais utilisé d’appareils de bronzage. Le mélanome a été diagnostiqué chez 5,1 % des utilisateurs de cabines de bronzage contre 2,1 % des non-utilisateurs, ce qui correspond à un risque 2,85 fois plus élevé de mélanome pour les adeptes du bronzage en cabine même après ajustement pour l’âge, le sexe, l’historique de coups de soleil et les antécédents familiaux de mélanome, selon le rapport de la Northwestern sur l’étude.
Pour explorer la base biologique de ce risque, l’équipe a utilisé le séquençage d’ADN monocellulaire sur des mélanocytes, les cellules cutanées productrices de pigment où commence le mélanome. Au total, les chercheurs ont séquencé 182 mélanocytes provenant d’échantillons de peau prélevés sur trois groupes : 11 patients de la clinique de Gerami avec de longs historiques de bronzage en cabine, neuf personnes n’ayant jamais utilisé de cabines de bronzage et six donneurs de cadavres servant de contrôles supplémentaires. Les mélanocytes des utilisateurs de cabines de bronzage présentaient près du double de mutations génétiques par rapport à ceux des groupes témoins et abritaient plus souvent des mutations pathogènes associées au mélanome, rapportent les auteurs.
Essentiellement, les mutations excessives n’étaient pas limitées aux sites fréquemment exposés au soleil. L’étude a révélé que les utilisateurs de cabines de bronzage étaient plus susceptibles de développer un mélanome et de présenter des charges mutationnelles élevées dans les mélanocytes sur des zones du corps recevant généralement peu de lumière solaire naturelle, comme le bas du dos et les fesses. Ce schéma soutient la conclusion que les cabines de bronzage peuvent mutagéniser un large champ de peau, s’étendant au-delà des zones typiquement endommagées par une exposition solaire ordinaire.
« Même dans la peau normale des patients pratiquant le bronzage en cabine, dans les zones sans grains de beauté, nous avons trouvé des changements d’ADN qui sont des mutations précancéreuses prédisposant au mélanome », a déclaré Gerami dans un communiqué de la Northwestern University. Il a noté avoir observé ce schéma clinique sur deux décennies en traitant des patients, y compris de nombreuses jeunes femmes présentant de multiples mélanomes et déclarant un bronzage en cabine fréquent.
Une participante à l’étude, Heidi Tarr, 49 ans, de la région de Chicago, a commencé à utiliser des cabines de bronzage deux à trois fois par semaine à l’adolescence, influencée par ses pairs et les tendances beauté. Dans la trentaine, elle a été diagnostiquée avec un mélanome dans le dos et a subi une chirurgie suivie d’années de suivi et de plus de 15 biopsies supplémentaires, selon le récit de la Northwestern. Tarr a accepté de donner des biopsies cutanées pour la recherche, espérant que partager son expérience et ses échantillons tissulaires aiderait les autres à mieux comprendre les risques du bronzage en cabine.
S’appuyant sur les nouvelles données moléculaires et cliniques, Gerami estime que le bronzage en cabine devrait au minimum être interdit aux mineurs et que les appareils de bronzage devraient porter des étiquettes d’avertissement similaires à celles des paquets de cigarettes. Il souligne que l’Agence internationale de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé classe les cabines de bronzage comme cancérigènes du groupe 1, même catégorie que la fumée de tabac et l’amiante. Les auteurs recommandent également que les personnes ayant fréquemment utilisé des cabines de bronzage par le passé subissent un examen cutané complet du corps par un dermatologue et discutent du besoin de contrôles cutanés réguliers.
L’étude, intitulée « Molecular effects of indoor tanning », a été publiée le 12 décembre 2025 dans Science Advances. Selon la Northwestern et l’UCSF, elle a été soutenue par des subventions des National Institutes of Health, dont le National Cancer Institute et le National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases, le Melanoma Research Program du Département de la Défense, la Melanoma Research Alliance et plusieurs autres financeurs philanthropiques et institutionnels.
