Un gran estudio de casos y controles en India informa que beber alrededor de una bebida estándar al día (aproximadamente 9 gramos de alcohol) se asocia con un riesgo estimado un 50% mayor de cáncer de mucosa bucal. Los investigadores también estiman que la combinación de consumo de alcohol y tabaco de mascar podría explicar alrededor del 62% de los casos a nivel nacional, con la asociación más fuerte observada entre personas que consumían principalmente bebidas alcohólicas locales artesanales.
Un gran estudio comparativo, multicéntrico de casos y controles publicado en línea en la revista de acceso abierto BMJ Global Health encontró que incluso niveles bajos de consumo de alcohol se asociaban con un mayor riesgo de cáncer de mucosa bucal, la forma más común de cáncer oral en India.
Los investigadores compararon a 1.803 hombres diagnosticados con cáncer de mucosa bucal con 1.903 controles sin la enfermedad. Los participantes fueron reclutados en cinco centros de estudio entre 2010 y 2021. La mayoría de los participantes tenían entre 35 y 54 años, y casi el 46% de los casos ocurrieron en personas de 25 a 45 años, según el informe.
Los participantes proporcionaron historiales detallados de consumo de alcohol, incluyendo los tipos de bebidas consumidas. El estudio registró 11 bebidas reconocidas internacionalmente, como cerveza, whisky, vodka, ron y “breezers” (bebidas alcohólicas con sabor)—y 30 bebidas locales artesanales, incluyendo apong, bangla, chulli, desi daru y mahua.
Entre los casos de cáncer, 781 informaron consumir alcohol y 1.019 no. En el grupo de control, 481 informaron consumir y 1.420 no. En promedio, los que tenían cáncer reportaron un historial más largo de uso de tabaco—alrededor de 21 años en comparación con aproximadamente 18 años en los controles—y también un mayor consumo diario de alcohol, casi 37 gramos frente a unos 29 gramos.
En comparación con las personas que no bebían, los consumidores de alcohol tenían un riesgo estimado un 68% mayor de cáncer de mucosa bucal. El aumento de riesgo estimado fue del 72% entre quienes consumían principalmente bebidas reconocidas internacionalmente y del 87% entre quienes consumían principalmente alcohol local artesanal.
El análisis sugirió que no había un umbral “seguro” claro: beber menos de 2 gramos de cerveza al día aún se asociaba con un riesgo elevado, mientras que consumir alrededor de 9 gramos de alcohol al día—aproximadamente una bebida estándar—se asociaba con un aumento estimado del 50%.
Los investigadores reportaron el mayor efecto cuando el consumo de alcohol se superponía con el tabaco de mascar. La exposición concurrente se asociaba con más de un aumento de cuatro veces en el riesgo, y el equipo estimó que la interacción entre alcohol y tabaco de mascar podría explicar alrededor del 62% de los casos de cáncer de mucosa bucal en India. También estimaron que el alcohol solo explica casi el 11,5% de los casos de cáncer de mucosa bucal a nivel nacional, que sube a alrededor del 14% en algunos estados de alta prevalencia, incluyendo Meghalaya, Assam y Madhya Pradesh.
El informe señaló que el cáncer oral es el segundo cáncer más común en India, con un estimado de 143.759 nuevos diagnósticos y 79.979 muertes cada año. Las tasas de incidencia se reportan en poco menos de 15 por 100.000 hombres indios. Los resultados de supervivencia siguen siendo pobres, con alrededor del 43% de los pacientes viviendo al menos cinco años después del diagnóstico.
Como posible explicación, los investigadores sugirieron que el etanol puede alterar el contenido graso del revestimiento interno de la boca, aumentando la permeabilidad y la susceptibilidad a carcinógenos presentes en los productos de tabaco de mascar.
El estudio también alertó sobre preocupaciones con el alcohol local artesanal, señalando que el mercado está en gran medida no regulado y que algunas formas usadas por los participantes se reportaron con hasta un 90% de alcohol. Los investigadores dijeron que el mayor riesgo ligado a las destilaciones locales podría estar parcialmente relacionado con la contaminación con sustancias tóxicas como metanol y acetaldehído.
“En resumen, nuestro estudio demuestra que no hay un límite seguro de consumo de alcohol para el riesgo de [cáncer de mucosa bucal]… Nuestros hallazgos sugieren que acciones de salud pública dirigidas a la prevención del uso de alcohol y tabaco podrían eliminar en gran medida el [cáncer de mucosa bucal] de India”, concluyeron los autores.
