Une grande étude cas-témoins en Inde rapporte que boire environ un verre standard par jour (environ 9 grammes d'alcool) est associé à un risque estimé 50 % plus élevé de cancer de la muqueuse buccale. Les chercheurs estiment également que la combinaison de consommation d'alcool et de tabac à chiquer pourrait représenter environ 62 % des cas au niveau national, avec l'association la plus forte observée chez les personnes consommant principalement des boissons alcoolisées locales brassées.
Une grande étude comparative, multicentrique cas-témoins publiée en ligne dans la revue à accès libre BMJ Global Health a trouvé que même des niveaux faibles de consommation d'alcool étaient associés à un risque plus élevé de cancer de la muqueuse buccale, la forme la plus courante de cancer de la bouche en Inde.
Les chercheurs ont comparé 1 803 hommes diagnostiqués avec un cancer de la muqueuse buccale à 1 903 témoins sans la maladie. Les participants ont été recrutés dans cinq centres d'étude entre 2010 et 2021. La plupart des participants avaient entre 35 et 54 ans, et près de 46 % des cas sont survenus chez des personnes âgées de 25 à 45 ans, selon le rapport.
Les participants ont fourni des historiques détaillés de consommation d'alcool, y compris les types de boissons consommés. L'étude a enregistré 11 boissons reconnues internationalement – telles que la bière, le whisky, la vodka, le rhum et les « breezers » (boissons alcoolisées aromatisées) – et 30 boissons locales brassées, dont apong, bangla, chulli, desi daru et mahua.
Parmi les cas de cancer, 781 ont rapporté consommer de l'alcool et 1 019 non. Dans le groupe témoin, 481 ont rapporté consommer et 1 420 non. En moyenne, ceux atteints de cancer ont rapporté un historique plus long d'usage du tabac – environ 21 ans contre environ 18 ans chez les témoins – et un apport alcoolique quotidien plus élevé, presque 37 grammes contre environ 29 grammes.
Par rapport aux personnes ne buvant pas, les consommateurs d'alcool avaient un risque estimé 68 % plus élevé de cancer de la muqueuse buccale. L'augmentation de risque estimée était de 72 % chez ceux consommant principalement des boissons reconnues internationalement et de 87 % chez ceux consommant principalement de l'alcool local brassé.
L'analyse suggérait qu'il n'y avait pas de seuil « sûr » clair : boire moins de 2 grammes de bière par jour était encore associé à un risque accru, tandis que consommer environ 9 grammes d'alcool par jour – environ un verre standard – était associé à une augmentation estimée de 50 %.
Les chercheurs ont rapporté l'effet le plus important lorsque la consommation d'alcool chevauchait le tabac à chiquer. L'exposition simultanée était associée à plus de quatre fois plus de risque, et l'équipe estimait que l'interaction entre alcool et tabac à chiquer pourrait représenter environ 62 % des cas de cancer de la muqueuse buccale en Inde. Ils estimaient également que l'alcool seul représente près de 11,5 % des cas de cancer de la muqueuse buccale au niveau national, montant à environ 14 % dans certains États à forte prévalence, dont le Meghalaya, l'Assam et le Madhya Pradesh.
Le rapport notait que le cancer de la bouche est le deuxième cancer le plus courant en Inde, avec un estimé de 143 759 nouveaux diagnostics et 79 979 décès par an. Les taux d'incidence sont estimés à moins de 15 pour 100 000 hommes indiens. Les résultats de survie restent médiocres, avec environ 43 % des patients vivant au moins cinq ans après le diagnostic.
Comme explication possible, les chercheurs suggéraient que l'éthanol pourrait modifier la teneur en graisse de la muqueuse interne de la bouche, augmentant la perméabilité et la susceptibilité aux cancérigènes présents dans les produits de tabac à chiquer.
L'étude a également signalé des préoccupations concernant l'alcool local brassé, notant que le marché est largement non réglementé et que certaines formes utilisées par les participants contenaient jusqu'à 90 % d'alcool. Les chercheurs indiquaient que le risque plus élevé lié aux brassages locaux pourrait être en partie dû à une contamination par des substances toxiques comme le méthanol et l'acétaldéhyde.
« En résumé, notre étude démontre qu'il n'y a pas de limite sûre de consommation d'alcool pour le risque de [cancer de la muqueuse buccale]… Nos résultats suggèrent que des actions de santé publique visant la prévention de l'alcool et du tabac pourraient en grande partie éliminer le [cancer de la muqueuse buccale] de l'Inde », ont conclu les auteurs.
