Fall av tjock- och ändtarmscancer hos personer under 50 år ökar i många länder och oroar hälsoexperter. En nylig internationell studie fann stigande incidens i 27 av 50 länder fram till 2017, medan forskare pekar på livsstilsfaktorer, fetma och ärftliga genetiska risker samt framhåller nya icke-invasiva tester som kan hjälpa till att täppa till screeningluckor.
Tjock- och ändtarmscancer, som länge setts som en sjukdom som främst drabbar äldre vuxna, diagnostiseras allt oftare hos yngre personer, vilket väcker oro bland kliniker och forskare. Den allmänna uppmärksamheten ökade efter skådespelaren Chadwick Bosemans död 2020 vid 43 års ålder i tjocktarmscancer, vilket belyste att personer under 50 år också kan vara i riskzonen.
En stor internationell studie ledd av forskare från American Cancer Society och publicerad i The Lancet Oncology analyserade populationsbaserade cancerregisterdata från 50 länder och territorier och fann att incidensen av tidig debut tjock- och ändtarmscancer ökar för vuxna i åldrarna 25 till 49 år i 27 av dem. Analysen, som använde data fram till cirka 2017, rapporterade de högsta incidenserna för tidig debut i Australien, Puerto Rico, Nya Zeeland, USA och Sydkorea, med de lägsta i Uganda och Indien.
Enligt studien och relaterade expertkommentarer är den högsta totala incidensen fortfarande i Nordamerika, Europa och Oceanien, men ökningar sker över ett spektrum av regioner, inklusive delar av Östeuropa, Sydcentral- och Sydostasien samt Sydamerika. Forskare säger att det globala mönstret troligen speglar breda förändringar i vardagslivet, inklusive dieter rika på ultraprocessad mat, rött och processat kött samt söta drycker, minskad fysisk aktivitet och andra miljö- och livsstilsfaktorer. Fetma, som är kopplad till kronisk inflammation och metaboliska förändringar, betraktas som en nyckelfaktor som kan modifieras.
Forskare betonar också att ärftlig risk spelar en viktig roll för en undergrupp yngre patienter. Ärftliga syndrom som Lynch syndrom och familjär adenomatös polypos, som involverar patogena varianter i tumörhämmande eller DNA-reparationsgener, ökar livstidsrisken för tjock- och ändtarmscancer avsevärt och kan leda till cancer i yngre åldrar. Symtom som ihållande förändringar i tarmvanor, blod i avföringen, oförklarad viktminskning och buksmärta kan förbises eller tillskrivas benigna tillstånd hos yngre vuxna, vilket bidrar till fördröjda diagnoser.
"Att identifiera en ärftlig mutation gör det möjligt för oss att införa livslång klinisk övervakning och tidig intervention, vilket kan förbättra utfallen avsevärt", sade Dr. Alexei Tsukanov, chef för Genetiklaboratoriet vid National Medical Research Center for Radiology i Ryssland, i kommentarer tillhandahållna av BGI Genomics.
Icke-invasiva avföringsbaserade tester framträder som potentiella verktyg för tidigare upptäckt, särskilt där koloskopiupptagande är lågt. Ett exempel som lyfts fram av BGI Genomics är dess COLOTECT® Avförings-DNA-metyleringstest, som analyserar metyleringsmarkörer som SDC2, ADHFE1 och PPP2R5C i avförings-DNA för att hjälpa till att identifiera tjock- och ändtarmscancerrelaterade förändringar i tidigare skede.
Tillgång till screening och deltagande varierar kraftigt runt om i världen. I delar av Östeuropa och Centralasien är organiserad tjock- och ändtarmscranking fortfarande ojämn. Enligt information sammanfattad av BGI Genomics har länder inklusive Kazakstan, Litauen, Lettland och Georgien etablerat nationella screeningprogram, medan andra främst förlitar sig på opportunistiska tester, vilket innebär att många cancer fortfarande upptäcks i sena stadier.
Utbildning ses som avgörande för att förbättra tidig upptäckt. "För att förbättra tidig upptäckt måste vi utbilda både vårdgivare och allmänheten om screeningens betydelse", sade Jemma Arakelyan, rådgivare vid Immune Oncology Research Institute och VD för The Institute of Cancer and Crisis i Armenien, i samma rapport.
Experter säger att vända trenden med tidig debut tjock- och ändtarmscancer kommer att kräva en kombination av strategier: främja hälsosammare dieter och fysisk aktivitet, utöka tillgången till evidensbaserad screening och genetisk rådgivning samt förbättra medvetenheten om symtom hos både patienter och kliniker.
