Un estudio a largo plazo de más de 96.000 adultos de mediana edad y mayores encontró que los patrones alimenticios de estilo mediterráneo y basados en plantas se asociaron con un menor riesgo de desarrollar estreñimiento crónico, incluso después de tener en cuenta la ingesta de fibra. Las dietas caracterizadas como occidentales o proinflamatorias se vincularon con un mayor riesgo, mientras que las dietas bajas en carbohidratos mostraron poco efecto.
Investigadores de Mass General Brigham analizaron patrones dietéticos a largo plazo en más de 96.000 participantes seleccionados de tres grandes cohortes de EE.UU.: el Nurses' Health Study, Nurses' Health Study II y el Health Professionals Follow-Up Study. Durante varios años de seguimiento, examinaron cómo los hábitos alimenticios habituales se asociaban con la probabilidad de desarrollar estreñimiento crónico, definido como síntomas que persisten al menos 12 semanas en un año.
El estudio comparó cinco patrones dietéticos: una dieta de estilo mediterráneo, una dieta basada en plantas, una dieta baja en carbohidratos, una dieta occidental alta en carnes rojas y procesadas y granos refinados, y una dieta proinflamatoria rica en alimentos ultraprocesados. Los participantes cuyos patrones alimenticios se asemejaban más a las dietas mediterráneas o basadas en plantas tuvieron una menor incidencia de estreñimiento crónico, mientras que aquellos que seguían dietas occidentales o inflamatorias tenían un mayor riesgo. Las dietas bajas en carbohidratos mostraron una asociación mínima con el riesgo de estreñimiento.
"El estreñimiento crónico afecta a millones de personas y puede impactar significativamente la calidad de vida de un paciente", dijo el autor principal Kyle Staller, MD, MPH, de la División de Gastroenterología del Massachusetts General Hospital, un miembro fundador del sistema de salud Mass General Brigham, según un comunicado de Mass General Brigham. "Nuestros hallazgos sugieren que a medida que envejecemos, ciertas dietas saludables pueden proporcionar beneficios a nuestro intestino más allá de los conocidos beneficios cardiovasculares".
Los investigadores informaron que los aparentes efectos protectores de los patrones alimenticios más saludables no se explicaban únicamente por la cantidad de fibra consumida. "Siempre hemos asumido que los beneficios de comer una dieta saludable estarían impulsados por la fibra, pero nuestros análisis mostraron que el beneficio de estas dietas saludables sobre el estreñimiento era independiente de la ingesta de fibra", dijo Staller en el mismo comunicado.
"Nuestros hallazgos sugieren que una dieta rica en verduras, nueces y grasas saludables puede ayudar a prevenir el estreñimiento crónico en adultos de mediana edad y mayores", añadió Staller. Los autores señalan que investigaciones previas han demostrado que las dietas saludables pueden aliviar los síntomas de estreñimiento, pero este análisis es uno de los primeros en demostrar que patrones dietéticos específicos a largo plazo se asocian con un menor riesgo de desarrollar estreñimiento crónico en primer lugar.
Los hallazgos se publicaron en línea en 2025 en la revista Gastroenterology bajo el título "Dietary Patterns and Incident Chronic Constipation in Three Prospective Cohorts of Middle- and Older-aged Adults." Según la cobertura del estudio por HealthDay y Harvard Health Publishing, el equipo de investigación estuvo liderado por Yiqing Wang, PhD, del Massachusetts General Hospital, con coautores que incluyen a Andrew T. Chan, MD, MPH, y Kyle Staller, MD, MPH. El trabajo fue apoyado en parte por fondos de los U.S. National Institutes of Health.
