Un análisis secundario de un ensayo clínico aleatorizado informa que una dieta vegana baja en grasas se asoció con mayor pérdida de peso que una dieta mediterránea, incluso cuando el menú vegano incluía alimentos vegetales como granos refinados y patatas etiquetados como «no saludables» en un sistema de puntuación común de dietas basadas en plantas. Los beneficios se vincularon a la sustitución de productos animales por alimentos vegetales y a la limitación de aceites y nueces añadidos, según investigadores del Physicians Committee for Responsible Medicine en un estudio publicado en *Frontiers in Nutrition*.
El nuevo informe se basa en un ensayo cruzado aleatorizado con 62 adultos con sobrepeso, realizado por el Physicians Committee for Responsible Medicine y colegas. Los participantes siguieron tanto una dieta vegana baja en grasas como una dieta mediterránea durante 16 semanas cada una, en orden aleatorio, separadas por un período de lavado de cuatro semanas, según el ensayo original y el nuevo análisis publicado en Frontiers in Nutrition.
La dieta vegana baja en grasas enfatizaba frutas, verduras, granos y legumbres. La dieta mediterránea enfatizaba frutas, verduras, legumbres, pescado, productos lácteos bajos en grasa y aceite de oliva extra virgen. No se impusieron límites formales de calorías en ninguna de las dos dietas, según el protocolo del ensayo.
En el ensayo cruzado original, la dieta vegana baja en grasas condujo a mayores reducciones en el peso corporal y la grasa corporal, y mejoró la sensibilidad a la insulina y los niveles de colesterol en comparación con la dieta mediterránea, mientras que el peso permaneció esencialmente sin cambios en la dieta mediterránea.
El nuevo análisis examinó los registros dietéticos de tres días de los participantes utilizando tres puntuaciones relacionadas del índice de dieta basada en plantas (PDI):
- el PDI general, que aumenta con una mayor ingesta de alimentos vegetales en general;
- el PDI saludable (hPDI), que aumenta con más alimentos vegetales «saludables» (como frutas, verduras, granos integrales, nueces, legumbres, aceites, café y té) y menos alimentos vegetales «no saludables» (como jugo de frutas, bebidas azucaradas, granos refinados, patatas y dulces);
- y el PDI no saludable (uPDI), que aumenta con una mayor ingesta de alimentos vegetales «no saludables» y menor ingesta de alimentos vegetales «saludables».
Según el artículo de Frontiers in Nutrition, las puntuaciones PDI aumentaron significativamente cuando los participantes siguieron la dieta vegana baja en grasas, pero no cambiaron en la dieta mediterránea. La puntuación hPDI aumentó en ambas dietas, con una tendencia a un mayor aumento en el patrón vegano, mientras que la puntuación uPDI aumentó en la dieta vegana y disminuyó en la mediterránea.
Solo los aumentos en PDI y uPDI —cambios observados exclusivamente en la dieta vegana baja en grasas— se vincularon a la pérdida de peso durante las primeras 16 semanas del ensayo. El aumento en las puntuaciones hPDI, que ocurrió con ambas dietas, no se asoció con cambios en el peso corporal.
Los investigadores informan que la mayor parte del aumento en las puntuaciones PDI, hPDI y uPDI en la dieta vegana provino de evitar productos animales. La reducción en la ingesta de aceites y nueces añadidos en la dieta vegana baja en grasas también contribuyó a puntuaciones uPDI más altas, ya que el índice clasifica estos alimentos como elementos vegetales «saludables».
«Nuestra investigación muestra que incluso cuando una dieta vegana baja en grasas incluye alimentos vegetales supuestamente no saludables —según define el índice de dieta basada en plantas— como granos refinados y patatas, es mejor que la dieta mediterránea para la pérdida de peso, porque evita productos animales y aceites añadidos», dijo la autora principal Hana Kahleova, MD, PhD, directora de investigación clínica del Physicians Committee, en un comunicado de prensa de la organización.
En conjunto, los hallazgos sugieren que, en este estudio cruzado aleatorizado de adultos con exceso de peso, la sustitución de productos animales por alimentos basados en plantas —incluso aquellos categorizados como «no saludables» por el índice de dieta basada en plantas— y la reducción de aceites y nueces añadidos se asociaron con mayor pérdida de peso en una dieta vegana baja en grasas que en una dieta mediterránea.
