Un nuevo estudio de University of Utah Health revela que, aunque la dieta cetogénica previene el aumento de peso en ratones, conduce a graves problemas metabólicos como la enfermedad del hígado graso y un control deficiente del azúcar en sangre con el tiempo. Los ratones machos experimentaron los efectos más graves, incluido daño hepático. Los hallazgos, publicados en Science Advances, cuestionan la seguridad a largo plazo de la dieta para la salud metabólica.
Investigadores de University of Utah Health llevaron a cabo un experimento a largo plazo en ratones machos y hembras adultos para evaluar los efectos de la dieta cetogénica en el metabolismo. Los ratones siguieron una de cuatro dietas durante nueve meses o más: una dieta occidental alta en grasas, una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos, una dieta cetogénica tradicional con casi todas las calorías de grasas, o una dieta baja en grasas igualada en proteínas. A lo largo del estudio, el equipo monitoreó el peso corporal, la ingesta de alimentos, los lípidos en sangre, la acumulación de grasa en el hígado, y los niveles de azúcar en sangre e insulina. También analizaron la actividad génica en células pancreáticas y utilizaron microscopía para examinar cambios celulares. Los ratones en la dieta cetogénica ganaron significativamente menos peso que aquellos en la dieta occidental, un efecto observado en ambos sexos. Sin embargo, cualquier aumento de peso fue principalmente masa grasa en lugar de tejido magro. A pesar de este beneficio, la dieta causó notables disrupciones metabólicas. En cuestión de días, las grasas en exceso se acumularon en la sangre y el hígado, lo que llevó a la enfermedad del hígado graso, un marcador de enfermedad metabólica a menudo relacionado con la obesidad. «Una cosa que está muy clara es que si tienes una dieta realmente alta en grasas, los lípidos tienen que ir a algún lado, y suelen terminar en la sangre y el hígado», dijo Amandine Chaix, PhD, profesora asistente de nutrición y fisiología integrativa en University of Utah Health y autora principal del estudio. Los ratones machos desarrollaron enfermedad grave del hígado graso y función hepática deteriorada, mientras que las hembras no mostraron acumulación significativa de grasa en el hígado. Los investigadores planean investigar más esta diferencia basada en el sexo. La regulación del azúcar en sangre también se vio afectada. Después de dos o tres meses, los ratones alimentados con keto tenían bajos niveles de azúcar e insulina en sangre, pero la reintroducción de carbohidratos causó picos peligrosamente prolongados de glucosa alta en sangre debido a una liberación inadecuada de insulina de células pancreáticas estresadas. Chaix señaló: «El problema es que cuando luego les das a estos ratones un poco de carbohidratos, su respuesta a los carbohidratos está completamente sesgada... y eso es bastante peligroso». Animadoramente, el control del azúcar en sangre mejoró después de retirar a los ratones de la dieta, lo que indica cierta reversibilidad. El estudio, titulado «A long-term ketogenic diet causes hyperlipidemia, liver dysfunction, and glucose intolerance from impaired insulin secretion in mice», aparece en Science Advances (2025; 11(38)). La autora principal, Molly Gallop, PhD, enfatizó la brecha en la investigación previa: «Hemos visto estudios a corto plazo y aquellos que solo miran el peso, pero no realmente estudios que miren qué pasa a largo plazo o con otras facetas de la salud metabólica». Aunque realizado en ratones, los resultados destacan riesgos potenciales para humanos que usan la dieta para perder peso o manejar la obesidad y la diabetes tipo 2. Gallop aconsejó: «Exhortaría a cualquiera a hablar con un proveedor de atención médica si está pensando en seguir una dieta cetogénica».
