Un nuevo estudio cuestiona el entusiasmo por el ayuno intermitente, al descubrir que limitar la ingesta de alimentos a una ventana de ocho horas no mejora la salud metabólica si la ingesta calórica se mantiene igual. Investigadores de instituciones alemanas observaron cambios en los relojes internos del cuerpo, pero no en la sensibilidad a la insulina ni en marcadores cardiovasculares. Los resultados sugieren que el control calórico, en lugar del horario de las comidas por sí solo, impulsa los posibles beneficios para la salud.
El ayuno intermitente, particularmente la alimentación restringida en tiempo (TRE, por sus siglas en inglés), ha ganado popularidad como una forma fácil de mejorar la salud metabólica y controlar el peso. La TRE típicamente limita las comidas diarias a una ventana de 10 horas, seguida de al menos 14 horas de ayuno. Aunque la investigación en animales indica protección contra la obesidad y problemas metabólicos, los estudios en humanos han mostrado resultados inconsistentes, a menudo confundidos por recortes calóricos involuntarios.
Para aclarar esto, el ensayo ChronoFast, dirigido por la prof. Olga Ramich del Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbruecke (DIfE) y Charité – Universitätsmedizin Berlin, involucró a 31 mujeres con sobrepeso u obesidad. En un diseño aleatorizado de cruce, las participantes siguieron dos horarios de alimentación isocalóricos durante dos semanas cada uno: TRE temprana de 8 a.m. a 4 p.m., y TRE tardía de 1 p.m. a 9 p.m. Las comidas eran idénticas en calorías y nutrientes, con muestras de sangre, pruebas de glucosa y monitoreo de actividad para asegurar un control preciso.
El estudio, publicado en Science Translational Medicine, reveló no hay mejoras significativas en la sensibilidad a la insulina, glucosa en sangre, lípidos o inflamación después de ninguno de los horarios. Sin embargo, el horario de las comidas influyó en los ritmos circadianos. Usando el ensayo BodyTime desarrollado por el prof. Achim Kramer, los investigadores detectaron un cambio promedio de 40 minutos en los relojes internos durante la alimentación tardía, con las participantes también retrasando la hora de acostarse y despertarse.
"Nuestros resultados sugieren que los beneficios para la salud observados en estudios anteriores se debieron probablemente a una reducción calórica no intencional, más que al período de alimentación acortado en sí", explicó Ramich. La primera autora Beeke Peters añadió: "El horario de ingesta de alimentos actúa como una señal para nuestros ritmos biológicos, similar a la luz".
Ramich enfatizó centrarse en el equilibrio energético para la pérdida de peso o mejoras metabólicas. Trabajos futuros podrían examinar TRE combinada con restricción calórica y factores individuales como el cronotipo.
