Los adultos mayores con ritmos diarios de descanso-actividad más débiles o irregulares tenían más probabilidades de ser diagnosticados con demencia en unos tres años, según un estudio publicado en *Neurology*. La investigación también vinculó picos de actividad a última hora de la tarde con mayor riesgo de demencia, aunque no estableció que los ritmos circadianos alterados causen demencia.
Un estudio publicado el 29 de diciembre de 2025 en Neurology —la revista médica de la American Academy of Neurology— informó de una asociación entre los ritmos circadianos de descanso-actividad y diagnósticos posteriores de demencia.
El ritmo circadiano se refiere al sistema de temporización interna de 24 horas del cuerpo que ayuda a regular el ciclo de sueño-vigilia y otras funciones como la liberación de hormonas, la digestión y la temperatura corporal. El sistema está fuertemente influido por señales ambientales, especialmente la luz.
Diseño del estudio y participantes
Los investigadores siguieron a 2.183 adultos con una edad media de 79 años que no tenían demencia al inicio del estudio. De los participantes, el 24% eran negros y el 76% eran blancos. Para medir los patrones diarios de descanso y actividad, los participantes llevaron un pequeño monitor cardíaco adherido al pecho durante una media de 12 días.
Los participantes fueron seguidos durante una media de unos tres años. Durante el seguimiento, 176 personas fueron diagnosticadas con demencia.
Fortaleza del ritmo y riesgo de demencia
Usando datos de los monitores, los investigadores evaluaron varios indicadores de la fortaleza del ritmo, incluido la amplitud relativa, una medida de la diferencia entre los períodos más activos y menos activos de una persona. Una mayor amplitud relativa indicaba un ritmo diario más fuerte y claramente definido.
Los participantes se dividieron en tres grupos según la fortaleza del ritmo. En el grupo de ritmo más fuerte (728 personas), 31 desarrollaron demencia. En el grupo de ritmo más débil (727 personas), 106 desarrollaron demencia. Tras ajustar por factores como edad, presión arterial y enfermedades cardíacas, los investigadores informaron de que el grupo más débil tenía casi 2,5 veces más riesgo de demencia que el grupo más fuerte. También informaron de que cada disminución de una desviación estándar en la amplitud relativa se asociaba con un 54% más de riesgo de demencia.
Picos de actividad más tardíos también vinculados a mayor riesgo
El estudio también encontró una asociación entre el momento del pico diario de actividad de una persona y el riesgo de demencia. Las personas cuyo actividad alcanzaba el pico a las 14:15 o más tarde tenían un 45% más de riesgo de demencia que aquellas cuyo pico estaba entre las 13:11 y las 14:14. En el grupo de pico más temprano, alrededor del 7% desarrolló demencia, en comparación con alrededor del 10% en el grupo de pico más tardío.
Comentario de expertos y limitaciones
“Los cambios en los ritmos circadianos ocurren con el envejecimiento, y hay evidencia que sugiere que las alteraciones en los ritmos circadianos pueden ser un factor de riesgo para enfermedades neurodegenerativas como la demencia”, dijo la autora del estudio Wendy Wang, MPH, PhD, de la Peter O’Donnell Jr. School of Public Health at UT Southwestern Medical Center in Dallas. “Nuestro estudio midió estos ritmos de descanso-actividad y encontró que las personas con ritmos más débiles y fragmentados, y las personas con niveles de actividad que alcanzaban el pico más tarde en el día, tenían un riesgo elevado de demencia”.
Wang añadió que los ritmos circadianos alterados pueden afectar procesos como la inflamación y el sueño, y podrían influir en cambios cerebrales relacionados con la amiloide vinculados a la demencia, mecanismos que requieren más estudio.
Los investigadores advirtieron de que los hallazgos muestran una asociación y no prueban que la alteración del ritmo circadiano cause demencia. También señalaron una limitación: el estudio no incluyó datos sobre trastornos del sueño como la apnea del sueño, que podrían afectar los patrones de descanso-actividad. Las futuras investigaciones, dijeron los autores, deberían probar si intervenciones —incluidas la terapia con luz o cambios en el estilo de vida— pueden reducir el riesgo de demencia.