Äldre vuxna med svagare eller mer oregelbundna dagliga vilo-aktivitetsrytmer löpte större risk att diagnosticeras med demens under cirka tre år, enligt en studie publicerad i *Neurology*. Forskningen kopplade också aktivitetstoppar sent på eftermiddagen till högre demensrisk, även om den inte fastställde att störda cirkadiska rytmer orsakar demens.
En studie publicerad den 29 december 2025 i Neurology—American Academy of Neurology’s medicinska tidskrift—rapporterade ett samband mellan cirkadiska vilo-aktivitetsrytmer och senare demensdiagnoser.
Cirkadisk rytm avser kroppens interna 24-timmars tidssystem som hjälper till att reglera sömn-vakna-cykeln och andra funktioner som hormonfrisättning, matsmältning och kroppstemperatur. Systemet påverkas starkt av miljösignaler, särskilt ljus.
Studiedesign och deltagare
Forskare följde 2 183 vuxna med genomsnittlig ålder 79 år som inte hade demens vid studiens start. Av deltagarna var 24 % svarta och 76 % vita. För att mäta dagliga mönster av vila och aktivitet bar deltagarna en liten hjärtmonitor fäst vid bröstet i genomsnitt 12 dagar.
Deltagarna följdes sedan i genomsnitt cirka tre år. Under uppföljningen diagnostiserades 176 personer med demens.
Rytmstyrka och demensrisk
Med data från monitorerna utvärderade forskarna flera indikatorer på rytmstyrka, inklusive relativ amplitud, ett mått på skillnaden mellan en persons mest aktiva och minst aktiva perioder. Högre relativ amplitud indikerade en starkare, tydligare definierad daglig rytm.
Deltagarna delades in i tre grupper efter rytmstyrka. I den starkaste rytmgruppen (728 personer) utvecklade 31 demens. I den svagaste rytmgruppen (727 personer) utvecklade 106 demens. Efter justering för faktorer inklusive ålder, blodtryck och hjärtsjukdom rapporterade forskarna att den svagaste gruppen hade nästan 2,5 gånger högre risk för demens jämfört med den starkaste gruppen. De rapporterade också att varje standardavvikelse-minskning i relativ amplitud var associerad med 54 % högre demensrisk.
Senare aktivitets toppar också kopplade till högre risk
Studien fann också ett samband mellan tidpunkten för en persons dagliga aktivitets toppar och demensrisk. Personer vars aktivitet toppade kl. 14:15 eller senare hade 45 % högre risk för demens än de vars aktivitet toppade mellan kl. 13:11 och 14:14. I den tidigare toppgruppen utvecklade cirka 7 % demens, jämfört med cirka 10 % i den senare toppgruppen.
Expertkommentar och begränsningar
”Förändringar i cirkadiska rytmer sker med åldrande, och bevis tyder på att störningar i cirkadiska rytmer kan vara en riskfaktor för neurodegenerativa sjukdomar som demens”, sade studiens författare Wendy Wang, MPH, PhD, vid Peter O’Donnell Jr. School of Public Health at UT Southwestern Medical Center i Dallas. ”Vår studie mätte dessa vilo-aktivitetsrytmer och fann att personer med svagare och mer fragmenterade rytmer, och personer med aktivitetsnivåer som toppade senare på dagen, hade förhöjd risk för demens.”
Wang tillade att störda cirkadiska rytmer kan påverka processer som inflammation och sömn, och kunde påverka amyloidrelaterade hjärnförändringar kopplade till demens—mekanismer som kräver ytterligare studier.
Forskare varnade för att resultaten visar ett samband och inte bevisar att cirkadisk rytmstörning orsakar demens. De noterade också en begränsning: studien inkluderade inte data om sömnstörningar som sömnapné, som kunde påverka vilo-aktivitetsmönster. Framtida forskning, sade författarna, bör testa om interventioner—inklusive ljus terapi eller livsstilsförändringar—kan minska demensrisken.