Una forma de demencia recientemente reconocida, conocida como LATE, está redefiniendo la comprensión del deterioro cognitivo en los ancianos, con diagnósticos en aumento y directrices para médicos publicadas este año. Se estima que afecta a aproximadamente un tercio de las personas de 85 años o más y al 10 % de las de 65 años o más, a menudo confundida con el Alzheimer. Los expertos enfatizan la necesidad de un espectro más amplio de tratamientos para esta afección.
La encefalopatía limbica predominante relacionada con la edad TDP-43 (LATE, por sus siglas en inglés) está emergiendo como una enfermedad distinta del Alzheimer, aunque a menudo coexiste con él. Según directrices recientes, afecta a aproximadamente un tercio de las personas de 85 años o más y al 10 % de las de 65 años o más. «En aproximadamente 1 de cada 5 personas que acuden a nuestra clínica, lo que antes se pensaba que era la enfermedad de Alzheimer en realidad resulta ser LATE», dice Greg Jicha, neurólogo de la Universidad de Kentucky.
La LATE progresa más lentamente que el Alzheimer puro y afecta principalmente la memoria, con síntomas como dificultad para encontrar palabras. Sin embargo, cuando se combina con el Alzheimer, la afección empeora, lo que lleva a un deterioro más rápido y síntomas graves como psicosis e incontinencia. Alrededor de la mitad de los octogenarios con Alzheimer grave también tienen LATE, según Pete Nelson del Sanders-Brown Center.
El reconocimiento de la LATE siguió a una reunión en 2018 de 35 investigadores del Alzheimer, que resultó en un informe de 2019 que la define por acumulaciones anormales de la proteína TDP-43, a diferencia de las placas amiloides y ovillos tau en el Alzheimer. Identificada en 2006, la TDP-43 está vinculada a trastornos como la esclerosis lateral amiotrófica.
En el caso de Ray Hester, de 79 años, las pruebas iniciales sugerían Alzheimer, pero exámenes detallados revelaron LATE, sin acumulación de amiloide. El diagnóstico implica imágenes del hipocampo, que se encoge más en la LATE, y evaluación de síntomas.
Los pacientes con LATE pura no califican para los fármacos antiamiloides aprobados recientemente. Un ensayo clínico en la Universidad de Kentucky está probando nicorandil, un medicamento para la angina, en 64 participantes con problemas leves de memoria. La causa sigue siendo desconocida, pero el gen APOE4 aumenta el riesgo.
Expertos como David Wolk y Reisa Sperling señalan que las patologías mixtas pueden explicar los resultados modestos en los tratamientos del Alzheimer, subrayando la necesidad de investigación específica para la LATE.
