Une forme de démence récemment reconnue, connue sous le nom de LATE, redéfinit la compréhension du déclin cognitif chez les personnes âgées, avec des diagnostics en hausse et des directives pour les médecins publiées cette année. Elle est estimée affecter environ un tiers des personnes de 85 ans ou plus et 10 % de celles de 65 ans ou plus, souvent confondue avec Alzheimer. Les experts soulignent la nécessité d'une gamme plus large de traitements pour cette affection.
L'encéphalopathie limbique prédominante liée à l'âge TDP-43 (LATE) émerge comme une maladie distincte d'Alzheimer, bien qu'elle coexiste souvent avec elle. Selon des directives récentes, elle affecte environ un tiers des personnes de 85 ans ou plus et 10 % de celles de 65 ans ou plus. « Chez environ 1 personne sur 5 qui se présentent à notre clinique, ce qui était auparavant considéré comme la maladie d'Alzheimer s'avère en réalité être une LATE », déclare Greg Jicha, neurologue à l'Université du Kentucky.
La LATE progresse plus lentement que l'Alzheimer pur et affecte principalement la mémoire, avec des symptômes comme des difficultés à trouver ses mots. Cependant, lorsqu'elle est combinée à Alzheimer, l'affection s'aggrave, entraînant un déclin plus rapide et des symptômes graves tels que la psychose et l'incontinence. Environ la moitié des personnes de 85 ans atteintes d'Alzheimer sévère ont également une LATE, selon Pete Nelson du Sanders-Brown Center.
La reconnaissance de la LATE a suivi une réunion en 2018 de 35 chercheurs sur Alzheimer, aboutissant à un rapport en 2019 la définissant par des accumulations anormales de protéine TDP-43, contrairement aux plaques amyloïdes et aux enchevêtrements de tau dans Alzheimer. Identifiée en 2006, la TDP-43 est liée à des troubles comme la sclérose latérale amyotrophique.
Dans le cas de Ray Hester, 79 ans, des tests initiaux suggéraient Alzheimer, mais des examens détaillés ont révélé une LATE, sans accumulation d'amyloïde. Le diagnostic implique l'imagerie de l'hippocampe, qui rétrécit davantage dans la LATE, et l'évaluation des symptômes.
Les patients atteints de LATE pure ne sont pas éligibles aux médicaments anti-amyloïdes approuvés récemment. Un essai clinique à l'Université du Kentucky teste le nicorandil, un médicament contre l'angine, chez 64 participants présentant des troubles légers de la mémoire. La cause reste inconnue, mais le gène APOE4 augmente le risque.
Des experts comme David Wolk et Reisa Sperling notent que les pathologies mixtes peuvent expliquer les résultats modestes des traitements contre Alzheimer, soulignant la nécessité de recherches spécifiques sur la LATE.
