Una forma di demenza recentemente riconosciuta, nota come LATE, sta ridefinendo la comprensione del declino cognitivo negli anziani, con diagnosi in aumento e linee guida per i medici pubblicate quest'anno. Si stima che colpisca circa un terzo delle persone di 85 anni o più e il 10% di quelle di 65 anni o più, spesso confusa con l'Alzheimer. Gli esperti sottolineano la necessità di un più ampio spettro di trattamenti per questa condizione.
L'encefalopatia limbica predominante correlata all'età da TDP-43 (LATE) sta emergendo come una malattia distinta dall'Alzheimer, sebbene spesso coesista con essa. Secondo linee guida recenti, colpisce circa un terzo delle persone di 85 anni o più e il 10% di quelle di 65 anni o più. «In circa 1 persona su 5 che viene nella nostra clinica, ciò che prima si pensava fosse la malattia di Alzheimer risulta in realtà essere LATE», dice Greg Jicha, neurologo dell'Università del Kentucky.
La LATE progredisce più lentamente dell'Alzheimer puro e colpisce principalmente la memoria, con sintomi come difficoltà a trovare le parole. Tuttavia, quando combinata con l'Alzheimer, la condizione peggiora, portando a un declino più rapido e sintomi gravi come psicosi e incontinenza. Circa la metà degli ottantenni con Alzheimer grave ha anche LATE, secondo Pete Nelson del Sanders-Brown Center.
Il riconoscimento della LATE è seguito a un incontro del 2018 di 35 ricercatori sull'Alzheimer, che ha prodotto un rapporto nel 2019 che la definisce per accumuli anormali di proteina TDP-43, a differenza delle placche amiloidi e grovigli tau nell'Alzheimer. Identificata nel 2006, la TDP-43 è legata a disturbi come la sclerosi laterale amiotrofica.
Nel caso di Ray Hester, 79 anni, i test iniziali suggerivano Alzheimer, ma esami dettagliati hanno rivelato LATE, senza accumulo di amiloide. La diagnosi coinvolge l'imaging dell'ippocampo, che si restringe di più nella LATE, e la valutazione dei sintomi.
I pazienti con LATE pura non sono idonei ai farmaci anti-amiloidi approvati di recente. Una sperimentazione clinica all'Università del Kentucky sta testando il nicorandil, un farmaco per l'angina, in 64 partecipanti con lievi problemi di memoria. La causa rimane sconosciuta, ma il gene APOE4 aumenta il rischio.
Esperti come David Wolk e Reisa Sperling notano che le patologie miste possono spiegare i risultati modesti nei trattamenti per l'Alzheimer, sottolineando la necessità di ricerche specifiche sulla LATE.
