Un estudio de cuatro años de la Universidad del Sur de California encuentra que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados está ligado a mayores probabilidades de prediabetes y resistencia temprana a la insulina en adultos jóvenes de 17 a 22 años.
Los alimentos ultraprocesados representan una gran parte de la dieta estadounidense, incluyendo comida rápida, bocadillos envasados, dulces, refrescos y muchos elementos de restaurantes altos en sodio, azúcares añadidos y grasas poco saludables. Análisis nacionales previos han encontrado que estos alimentos representan más de la mitad de las calorías diarias en EE.UU.
Investigadores de la Keck School of Medicine de la USC examinaron cómo el consumo de alimentos ultraprocesados se relaciona con el control del azúcar en la sangre en adultos jóvenes, un grupo menos estudiado que las poblaciones mayores. El equipo siguió a 85 participantes, de 17 a 22 años en la línea base, tomados del estudio Metabolic and Asthma Incidence Research (Meta-AIR) dentro del más amplio Southern California Children’s Health Study. Todos tenían un historial de sobrepeso u obesidad en la adolescencia temprana.
Los participantes completaron recuerdos dietéticos detallados de 24 horas en un día laborable y un día de fin de semana reciente en una visita inicial entre 2014 y 2018, y nuevamente aproximadamente cuatro años después. Los alimentos se clasificaron como ultraprocesados o no, y los investigadores calcularon la proporción de la dieta de cada participante compuesta por alimentos ultraprocesados por peso (gramos). Para evaluar la regulación de la glucosa, se recolectaron muestras de sangre antes y después de una bebida azucarada estandarizada como parte de una prueba de tolerancia a la glucosa oral.
El estudio encontró que cada aumento de 10 puntos porcentuales en el consumo de alimentos ultraprocesados con el tiempo se asoció con un 64% más de probabilidad de prediabetes y un 56% más de probabilidad de regulación glucémica deteriorada. Los participantes con un consumo inicial más alto también mostraron niveles elevados de insulina en el seguimiento, un signo temprano de resistencia a la insulina.
“Aunque sean aumentos modestos en el consumo de alimentos ultraprocesados, pueden alterar la regulación de la glucosa en adultos jóvenes”, dijo la autora principal Vaia Lida Chatzi, MD, PhD, profesora en la Keck School of Medicine de la USC. “La adultez joven es una ventana crítica para moldear la salud a largo plazo”, añadió. La primera autora Yiping Li dijo que limitar los alimentos ultraprocesados puede ayudar a prevenir la prediabetes y la diabetes tipo 2 en esta población.
Los hallazgos, publicados en Nutrition & Metabolism, fueron apoyados en parte por los National Institutes of Health y otros financiadores. Los autores llaman a estudios más grandes y largos para identificar qué alimentos ultraprocesados representan el mayor riesgo y aclarar cómo nutrientes y aditivos específicos pueden afectar la función de la insulina y el control de la glucosa.
