Une étude de quatre ans de l’Université du Sud de la Californie révèle que une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés est liée à des risques plus élevés de prédiabète et de résistance à l’insuline précoce chez les jeunes adultes âgés de 17 à 22 ans.
Les aliments ultra-transformés représentent une grande part de l’alimentation américaine, incluant la restauration rapide, les collations emballées, les bonbons, les sodas et de nombreux plats de restaurant riches en sodium, en sucres ajoutés et en graisses malsaines. Des analyses nationales antérieures ont montré que ces aliments représentent plus de la moitié des calories quotidiennes aux États-Unis.
Des chercheurs de la Keck School of Medicine de l’USC ont examiné comment la consommation d’aliments ultra-transformés se rapporte au contrôle de la glycémie chez les jeunes adultes — un groupe moins étudié que les populations plus âgées. L’équipe a suivi 85 participants, âgés de 17 à 22 ans au départ, tirés de l’étude Metabolic and Asthma Incidence Research (Meta-AIR) au sein de la plus large Southern California Children’s Health Study. Tous avaient un historique de surpoids ou d’obésité au début de l’adolescence.
Les participants ont rempli des rappels alimentaires détaillés de 24 heures pour un jour de semaine et un jour de week-end récents lors d’une visite initiale entre 2014 et 2018, et à nouveau environ quatre ans plus tard. Les aliments ont été classés comme ultra-transformés ou non, et les chercheurs ont calculé la part de l’alimentation de chaque participant composée d’aliments ultra-transformés en poids (grammes). Pour évaluer la régulation de la glycose, des échantillons de sang ont été prélevés avant et après une boisson sucrée standardisée dans le cadre d’un test de tolérance au glucose oral.
L’étude a trouvé que chaque augmentation de 10 points de pourcentage dans la consommation d’aliments ultra-transformés au fil du temps était associée à une probabilité 64 % plus élevée de prédiabète et une probabilité 56 % plus élevée de régulation glycémique altérée. Les participants avec une consommation initiale plus élevée ont également montré des niveaux d’insuline élevés au suivi — un signe précoce de résistance à l’insuline.
« Même des augmentations modestes dans la consommation d’aliments ultra-transformés peuvent perturber la régulation de la glycose chez les jeunes adultes », a déclaré l’auteure principale Vaia Lida Chatzi, MD, PhD, professeure à la Keck School of Medicine de l’USC. « La jeune âge adulte est une fenêtre critique pour façonner la santé à long terme », a-t-elle ajouté. La première auteure Yiping Li a déclaré que limiter les aliments ultra-transformés pourrait aider à prévenir le prédiabète et le diabète de type 2 dans cette population.
Les résultats, publiés dans Nutrition & Metabolism, ont été soutenus en partie par les National Institutes of Health et d’autres financeurs. Les auteurs appellent à des études plus larges et plus longues pour identifier quels aliments ultra-transformés posent le plus grand risque et clarifier comment des nutriments et additifs spécifiques peuvent affecter la fonction de l’insuline et le contrôle de la glycose.
