Um estudo de quatro anos da University of Southern California descobre que maior ingestão de alimentos ultraprocessados está ligada a maiores chances de pré-diabetes e resistência inicial à insulina em adultos jovens de 17 a 22 anos.
Alimentos ultraprocessados compõem uma grande parte da dieta americana, incluindo fast food, lanches embalados, doces, refrigerantes e muitos itens de restaurantes ricos em sódio, açúcares adicionados e gorduras não saudáveis. Análises nacionais anteriores descobriram que esses alimentos representam mais da metade das calorias diárias dos EUA.
Pesquisadores da Keck School of Medicine da USC examinaram como a ingestão de alimentos ultraprocessados se relaciona com o controle de açúcar no sangue em adultos jovens — um grupo menos estudado do que populações mais velhas. A equipe acompanhou 85 participantes, com idades de 17 a 22 anos na linha de base, extraídos do estudo Metabolic and Asthma Incidence Research (Meta-AIR) dentro do maior Southern California Children’s Health Study. Todos tinham histórico de sobrepeso ou obesidade no início da adolescência.
Os participantes completaram recordações dietéticas detalhadas de 24 horas em um dia útil e um dia de fim de semana recente em uma visita inicial entre 2014 e 2018, e novamente cerca de quatro anos depois. Os alimentos foram classificados como ultraprocessados ou não, e os pesquisadores calcularam a proporção da dieta de cada participante composta por alimentos ultraprocessados por peso (gramas). Para avaliar a regulação da glicose, amostras de sangue foram coletadas antes e depois de uma bebida açucarada padronizada como parte de um teste de tolerância à glicose oral.
O estudo descobriu que cada aumento de 10 pontos percentuais na ingestão de alimentos ultraprocessados ao longo do tempo estava associado a uma probabilidade 64% maior de pré-diabetes e uma probabilidade 56% maior de regulação glicêmica prejudicada. Participantes com consumo inicial mais alto também mostraram níveis elevados de insulina no acompanhamento — um sinal precoce de resistência à insulina.
“Aumentos modestos na ingestão de alimentos ultraprocessados podem perturbar a regulação da glicose em adultos jovens”, disse a autora sênior Vaia Lida Chatzi, MD, PhD, professora na Keck School of Medicine da USC. “A adultez jovem é uma janela crítica para moldar a saúde a longo prazo”, acrescentou. A primeira autora Yiping Li disse que limitar alimentos ultraprocessados pode ajudar a prevenir pré-diabetes e diabetes tipo 2 nessa população.
As descobertas, publicadas em Nutrition & Metabolism, foram apoiadas em parte pelo National Institutes of Health e outros financiadores. Os autores pedem estudos maiores e mais longos para identificar quais alimentos ultraprocessados representam o maior risco e esclarecer como nutrientes e aditivos específicos podem afetar a função da insulina e o controle da glicose.
