Une nouvelle étude remet en question l'engouement autour du jeûne intermittent, estimant que limiter les repas à une fenêtre de huit heures n'améliore pas la santé métabolique si l'apport calorique reste le même. Des chercheurs d'institutions allemandes ont observé des déplacements des horloges internes du corps mais aucune modification de la sensibilité à l'insuline ou des marqueurs cardiovasculaires. Les résultats suggèrent que le contrôle calorique, plutôt que le timing des repas seul, est à l'origine des bénéfices potentiels pour la santé.
Le jeûne intermittent, en particulier l'alimentation à durée limitée (TRE), a gagné en popularité comme moyen facile d'améliorer la santé métabolique et de gérer le poids. La TRE limite généralement les repas quotidiens à une fenêtre de 10 heures, suivie d'au moins 14 heures de jeûne. Bien que les recherches sur les animaux indiquent une protection contre l'obésité et les troubles métaboliques, les études humaines ont montré des résultats incohérents, souvent biaisés par des réductions caloriques involontaires.
Pour clarifier cela, l'essai ChronoFast, dirigé par la prof. Olga Ramich de l'Institut allemand de nutrition humaine Potsdam-Rehbruecke (DIfE) et Charité – Universitätsmedizin Berlin, a impliqué 31 femmes en surpoids ou obèses. Dans un design randomisé en cross-over, les participantes ont suivi deux calendriers alimentaires isocaloriques pendant deux semaines chacun : TRE précoce de 8 h à 16 h, et TRE tardive de 13 h à 21 h. Les repas étaient identiques en calories et nutriments, avec des échantillons de sang, des tests de glucose et un suivi d'activité pour un contrôle précis.
L'étude, publiée dans Science Translational Medicine, n'a révélé aucune amélioration significative de la sensibilité à l'insuline, de la glycémie, des lipides ou de l'inflammation après aucun des calendriers. Cependant, le timing des repas a influencé les rythmes circadiens. En utilisant le test BodyTime développé par le prof. Achim Kramer, les chercheurs ont détecté un décalage moyen de 40 minutes des horloges internes pendant les repas tardifs, les participantes retardant également l'heure du coucher et du réveil.
"Nos résultats suggèrent que les bénéfices pour la santé observés dans les études antérieures étaient probablement dus à une réduction calorique involontaire, plutôt qu'à la période de repas raccourcie elle-même", a expliqué Ramich. La première auteure Beeke Peters a ajouté : « Le timing de l'ingestion alimentaire agit comme un signal pour nos rythmes biologiques, similaire à la lumière. »
Ramich a insisté sur l'importance de l'équilibre énergétique pour la perte de poids ou les améliorations métaboliques. Des travaux futurs pourraient examiner la TRE combinée à une restriction calorique et des facteurs individuels comme le chronotype.
