Près d'un aliment ou boisson emballé sur cinq vendu par les 25 principaux fabricants américains contient des colorants synthétiques, et les produits dans les catégories fortement commercialisées pour les enfants sont beaucoup plus susceptibles de les inclure et d'avoir plus de sucre, selon une nouvelle recherche évaluée par les pairs.
Une étude publiée dans le Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics a examiné les données sur les ingrédients de 39 763 produits des 25 plus grands fabricants alimentaires américains et a trouvé des colorants synthétiques dans 19 % des articles. L'analyse a utilisé des données de produits de 2020 provenant de Label Insight (une société NielsenIQ) et a été menée par des chercheurs de The George Institute for Global Health, de l'Université de Caroline du Nord et du Center for Science in the Public Interest. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
Les chercheurs ont comparé cinq catégories de produits fréquemment commercialisées pour les enfants —confiseries, boissons sucrées au sucre, repas prêts à consommer, céréales du petit-déjeuner et produits de boulangerie tels que gâteaux, biscuits et pâtisseries— à d'autres catégories. Vingt-huit pour cent des produits dans ces catégories ciblant les enfants contenaient des colorants synthétiques, contre 11 % dans les catégories restantes. En moyenne, les produits avec colorants avaient 141 % plus de sucre que ceux sans (33,3 g par 100 g contre 13,8 g par 100 g). (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
« Compte tenu de l'accumulation de preuves au cours des 40 dernières années indiquant les méfaits pour la santé des colorants synthétiques, il est décevant de constater qu'ils sont encore si répandus dans notre système alimentaire, en particulier dans les produits conçus pour attirer les enfants », a déclaré l'auteure principale, Dr Elizabeth Dunford, de The George Institute et de l'UNC. Elle a ajouté que les niveaux élevés de sucre dans les articles fortement colorés suggèrent que les colorants sont utilisés pour commercialiser des aliments et boissons sucrés. (Citations telles que fournies dans le communiqué de presse de l'institut.) (georgeinstitute.org)
Par entreprise et catégorie, les confiseries ont montré la plus grande prévalence : 60 % des produits Ferrero et 52 % des produits Mars contenaient des colorants synthétiques. Plus de la moitié (51 %) des boissons énergétiques PepsiCo contenaient des colorants, et 79 % de toutes les boissons sportives aussi, selon l'équipe de l'étude. (Chiffres au niveau de l'entreprise tels que rapportés par la publication du George Institute résumant l'analyse évaluée par les pairs.) (georgeinstitute.org)
Les préoccupations de l'étude s'alignent sur des évaluations antérieures qui lient certains colorants alimentaires synthétiques à des effets comportementaux chez certains enfants, y compris l'hyperactivité et l'inattention. Le Bureau californien d'évaluation des risques pour la santé environnementale a conclu en 2021 que les niveaux actuels d'ingestion fédéraux pour plusieurs colorants ne sont pas suffisamment protecteurs pour les enfants. (sciencedaily.com)
Les réponses réglementaires évoluent. En avril 2025, la Food and Drug Administration des États-Unis a annoncé des mesures demandant à l'industrie de phasing out les colorants synthétiques à base de pétrole de l'approvisionnement alimentaire et a esquissé des plans pour poursuivre des actions supplémentaires. Dans l'Union européenne, les aliments contenant six couleurs synthétiques spécifiques sont tenus, depuis 2010, d'afficher l'avertissement qu'ils « peuvent avoir un effet négatif sur l'activité et l'attention chez les enfants ». (fda.gov)
Les États ont également agi. La Virginie-Occidentale a promulgué ce que les analystes ont appelé la première interdiction étatique large à l'échelle nationale de plusieurs colorants synthétiques (avec des dates d'effet progressives), et les traceurs de politiques rapportent que de nombreux États ont introduit des projets de loi en 2025 concernant les additifs alimentaires et les colorants. (cen.acs.org)
Le Dr Thomas Galligan, du Center for Science in the Public Interest, a déclaré que les progrès vers l'élimination des colorants synthétiques ont été lents et a exhorté des mesures —telles que des étiquettes d'avertissement de style UE— pour stimuler la reformulation. « La FDA a récemment demandé à l'industrie alimentaire de phasing out volontairement les colorants synthétiques de l'approvisionnement alimentaire », a-t-il noté, ajoutant que la conformité devra être surveillée. (Citations telles que fournies dans le communiqué de presse du George Institute.) (georgeinstitute.org)
Pour l'instant, les auteurs recommandent aux parents et aux soignants de lire attentivement les étiquettes et d'éviter les produits pour enfants listant des colorants synthétiques —surtout lorsqu'ils sont associés à un sucre ajouté élevé— jusqu'à ce que les réglementations et les formulations s'améliorent. (georgeinstitute.org)
