Casi uno de cada cinco alimentos y bebidas envasados vendidos por los 25 principales fabricantes de EE.UU. contienen tintes sintéticos, y los productos en categorías fuertemente comercializadas a niños son mucho más propensos a incluirlos y tener mayor azúcar, según nueva investigación revisada por pares.
Un estudio en el Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics examinó datos de ingredientes de 39.763 productos de los 25 mayores fabricantes de alimentos de EE.UU. y encontró tintes sintéticos en el 19% de los artículos. El análisis utilizó datos de productos de 2020 obtenidos de Label Insight (una empresa de NielsenIQ) y fue realizado por investigadores de The George Institute for Global Health, la University of North Carolina y el Center for Science in the Public Interest. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
Los investigadores compararon cinco categorías de productos frecuentemente comercializadas a niños —confitería, bebidas azucaradas, comidas preparadas, cereales de desayuno y productos horneados como pasteles, galletas y pasteles— con otras categorías. El 28% de los productos en esas categorías dirigidas a niños contenían tintes sintéticos, frente al 11% en las categorías restantes. En promedio, los productos con tintes tenían un 141% más de azúcar que aquellos sin ellos (33,3 g por 100 g frente a 13,8 g por 100 g). (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
“Dado el acumulo de evidencia en los últimos 40 años que apunta a los daños para la salud de los tintes sintéticos, es decepcionante ver que siguen siendo tan prevalentes en nuestro sistema alimentario, particularmente en productos diseñados para atraer a niños”, dijo la autora principal, la Dra. Elizabeth Dunford, de The George Institute y la UNC. Agregó que los altos niveles de azúcar en artículos de colores brillantes sugieren que los tintes se utilizan para comercializar alimentos y bebidas dulces. (Citas tal como se proporcionan en el comunicado de prensa del instituto.) (georgeinstitute.org)
Por empresa y categoría, la confitería mostró la mayor prevalencia: el 60% de los productos de Ferrero y el 52% de los de Mars contenían tintes sintéticos. Más de la mitad (51%) de las bebidas energéticas de PepsiCo contenían tintes, y el 79% de todas las bebidas deportivas lo hacían, según el equipo del estudio. (Cifras a nivel de empresa tal como se reportan en el comunicado del George Institute que resume el análisis revisado por pares.) (georgeinstitute.org)
Las preocupaciones del estudio se alinean con evaluaciones previas que vinculan ciertos tintes alimentarios sintéticos con efectos conductuales en algunos niños, incluyendo hiperactividad e inatención. La Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California concluyó en 2021 que los niveles actuales de ingesta federal para varios tintes no son adecuadamente protectores para los niños. (sciencedaily.com)
Las respuestas regulatorias están evolucionando. En abril de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) anunció pasos solicitando a la industria eliminar gradualmente los tintes sintéticos a base de petróleo de la oferta alimentaria y delineó planes para perseguir acciones adicionales. En la Unión Europea, los alimentos que contienen seis colores sintéticos específicos han estado obligados, desde 2010, a llevar la advertencia de que “pueden tener un efecto adverso en la actividad y atención en niños”. (fda.gov)
Los estados también han actuado. West Virginia promulgó lo que los analistas llamaron la primera prohibición estatal amplia a nivel nacional de varios tintes sintéticos (con fechas de efectividad escalonadas), y los rastreadores de políticas reportan que numerosos estados introdujeron proyectos de ley en 2025 abordando aditivos alimentarios y tintes. (cen.acs.org)
El Dr. Thomas Galligan, del Center for Science in the Public Interest, dijo que el progreso hacia la eliminación de tintes sintéticos ha sido lento y urgió medidas —como etiquetas de advertencia al estilo de la UE— para estimular la reformulación. “La FDA recientemente pidió a la industria alimentaria que elimine voluntariamente los tintes sintéticos de la oferta alimentaria”, señaló, agregando que el cumplimiento deberá ser monitoreado. (Citas tal como se proporcionan en el comunicado de prensa del George Institute.) (georgeinstitute.org)
Por ahora, los autores recomiendan que los padres y cuidadores lean las etiquetas con atención y eviten productos para niños que listan tintes sintéticos —especialmente cuando se combinan con alto azúcar añadido— hasta que las regulaciones y formulaciones mejoren. (georgeinstitute.org)
