Un análisis de más de 63.000 adultos franceses de la cohorte NutriNet-Santé a largo plazo encontró que las dietas basadas en plantas construidas alrededor de alimentos mínimamente procesados y de alta calidad nutricional se asociaban con un riesgo aproximadamente un 40% menor de enfermedad cardiovascular, mientras que las dietas ricas en productos vegetales ultraprocesados podían eliminar este beneficio y se vinculaban a un riesgo sustancialmente mayor, según investigadores de INRAE y instituciones asociadas.
Científicos de INRAE, Inserm, Université Sorbonne Paris Nord y Cnam analizaron datos dietéticos de 63.835 adultos participantes en la cohorte francesa NutriNet-Santé, según un resumen de los hallazgos publicado por INRAE y reportado por ScienceDaily. Los participantes fueron seguidos durante un promedio de 9,1 años, con algunos rastreados hasta 15 años. La información sobre el consumo de alimentos y bebidas se recopiló mediante cuestionarios en línea que cubrían al menos tres días, lo que permitió a los investigadores clasificar las dietas según el equilibrio de alimentos de origen vegetal frente a animal, su calidad nutricional (incluyendo contenido de carbohidratos, grasas, vitaminas antioxidantes y minerales) y el grado de procesamiento industrial.
El equipo del estudio informó que los adultos que consumían más alimentos de base vegetal de mayor calidad nutricional —bajos en grasas, azúcar y sal— y con un procesamiento industrial mínimo tenían aproximadamente un 40% menos de riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular en comparación con aquellos cuyas dietas contenían menos de estos alimentos vegetales y más productos animales. Este patrón correspondía a un consumo de alrededor de 280 gramos al día de frutas y verduras —aproximadamente la mitad de la recomendación del Plan Nacional de Salud y Nutrición francés— y alrededor de 54,1 gramos al día de carne roja, o unos 380 gramos por semana.
Por el contrario, las personas que consumían mayores cantidades de alimentos de base vegetal considerados nutricionalmente mejores pero ultraprocesados, como panes integrales industriales, sopas compradas en tiendas, platos de pasta listos para comer o ensaladas preparadas comercialmente con aderezo, no mostraban un menor riesgo cardiovascular en comparación con aquellos cuyas dietas eran más bajas en estos productos y más altas en alimentos de base animal.
El mayor riesgo se observó entre los adultos cuyas dietas estaban dominadas por productos de base vegetal que eran tanto de menor calidad nutricional como ultraprocesados. Estos alimentos incluían patatas fritas, bebidas endulzadas a base de frutas o refrescos elaborados con extractos vegetales, dulces o confitería a base de chocolate, cereales de desayuno azucarados y galletas saladas. En este grupo, el riesgo de enfermedad cardiovascular se reportó como aproximadamente un 40% mayor que entre las personas cuyas dietas contenían una mayor proporción de alimentos de base vegetal de buena calidad nutricional con poco o ningún procesamiento industrial.
Los hallazgos, que los autores dicen que se publican en The Lancet Regional Health – Europe, sugieren que entender cómo la dieta se relaciona con la salud cardíaca requiere ir más allá de si los alimentos son de base vegetal o animal para también considerar su perfil nutricional y nivel de procesamiento. Los resultados respaldan las recomendaciones de salud pública que fomentan alimentos de base vegetal que sean tanto densos en nutrientes como mínimamente procesados —como frutas y verduras frescas, congeladas o enlatadas de alta calidad sin grasas, sal, azúcar o aditivos añadidos— como parte de patrones dietéticos destinados a reducir el riesgo cardiovascular.
