Dos nuevos estudios sugieren que reducciones modestas en los niveles de sodio en alimentos cotidianos como el pan y las comidas preparadas podrían reducir significativamente las tasas de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en Francia y el Reino Unido. Estos cambios se producirían sin requerir que las personas modifiquen sus hábitos alimenticios. La investigación destaca el potencial de mejoras silenciosas en la salud pública mediante la colaboración entre políticas y la industria.
Los investigadores han modelado los impactos en la salud de las iniciativas de reducción de sodio en Francia y el Reino Unido, publicadas en la revista Hypertension por la American Heart Association. En Francia, un acuerdo voluntario de 2022 entre el gobierno y los productores de pan busca reducir la sal en los panes, incluida la baguette tradicional, para 2025. El pan representa tradicionalmente alrededor del 25% de la ingesta diaria de sal, con un consumo promedio de 8,1 gramos por día en 2015. nnSi se cumplen los objetivos, la ingesta diaria de sal podría descender 0,35 gramos por persona, lo que llevaría a reducciones modestas en la presión arterial. Esto podría prevenir 1.186 muertes anuales, una disminución del 0,18%, junto con menos hospitalizaciones por enfermedad isquémica del corazón (descenso del 1,04%) y accidentes cerebrovasculares (1,05% para hemorrágicos, 0,88% para isquémicos). Los hombres se beneficiarían más, con el 0,87% de casos evitados frente al 0,63% en mujeres. «Esta medida de reducción de sal pasó completamente desapercibida para la población francesa; nadie se dio cuenta de que el pan contenía menos sal», dijo Clémence Grave, M.D., autora principal y epidemióloga de la Agencia Francesa de Salud Pública Nacional. Ella enfatizó que tales cambios invisibles en la reformulación de alimentos pueden generar ganancias significativas en salud pública sin depender de cambios en el comportamiento individual. nnEn el Reino Unido, los objetivos para 2024 en 84 categorías de productos de supermercado y 24 alimentos para consumo fuera del hogar, como hamburguesas y pizzas, podrían reducir la ingesta diaria promedio de sal de 6,1 gramos a 4,9 gramos, una disminución del 17,5%. En 20 años, esto podría evitar 103.000 casos de enfermedad isquémica del corazón y 25.000 accidentes cerebrovasculares, generando 243.000 años de vida ajustados por calidad y ahorrando 1.000 millones de libras al National Health Service. «Si las empresas alimentarias del Reino Unido hubieran cumplido plenamente los objetivos de reducción de sal para 2024, la caída resultante en la ingesta de sal en la población podría haber evitado decenas de miles de infartos y accidentes cerebrovasculares», señaló Lauren Bandy, D.Phil., autora principal de la Universidad de Oxford. nnAmbos estudios subrayan el valor de las estrategias a nivel poblacional, ya que el sodio excesivo contribuye a la hipertensión y afecciones relacionadas como el infarto y la enfermedad renal. La Organización Mundial de la Salud recomienda menos de 2.000 miligramos de sodio al día, mientras que la American Heart Association sugiere no más de 2.300 miligramos, idealmente 1.500 para quienes tienen presión arterial alta. Expertos como Daniel W. Jones, M.D., de la Universidad de Mississippi, afirman que tales enfoques nacionales generan beneficios importantes a nivel poblacional a pesar de los pequeños cambios individuales.
