Un metaanálisis exhaustivo muestra que las dietas vegetarianas y veganas bien planificadas pueden apoyar el crecimiento saludable en niños y ofrecer beneficios cardiovasculares. Sin embargo, la revisión destaca riesgos de deficiencias nutricionales como la vitamina B12 y el calcio sin una suplementación adecuada. Los investigadores instan a los padres a consultar con profesionales para una nutrición basada en plantas equilibrada.
Un nuevo metaanálisis, el más grande de su tipo, ha examinado los impactos de las dietas basadas en plantas en más de 48.000 niños y adolescentes en todo el mundo. Publicado en Critical Reviews in Food Science and Nutrition, el estudio revisó datos de 59 estudios de 18 países, comparando 7.280 lacto-ovo-vegetarianos, 1.289 veganos y 40.059 omnívoros.
Los hallazgos indican que los niños vegetarianos consumen más fibra, hierro, folato, vitamina C y magnesio que aquellos con dietas omnívoras, aunque tienen ingestas más bajas de energía, proteínas, grasas, vitamina B12 y zinc. Los niños veganos muestran patrones similares, con niveles particularmente bajos de calcio. Sin alimentos fortificados o suplementos, la vitamina B12 a menudo no alcanza niveles adecuados, y el calcio, yodo y zinc están en el extremo inferior de las recomendaciones.
«Notablemente, la vitamina B12 no alcanzó niveles adecuados sin suplementación o alimentos fortificados, y las ingestas de calcio, yodo y zinc estaban a menudo en el extremo inferior de los rangos recomendados», dijo la coautora Dra. Jeannette Beasley, profesora asociada de la New York University.
A pesar de estas lagunas, las dietas basadas en plantas producen ventajas para la salud. Los niños con tales dietas exhiben colesterol total y LDL más bajos, marcadores clave de la salud cardíaca. También tienden a tener composiciones corporales más magras, con vegetarianos mostrando estatura ligeramente más baja, menor peso, IMC, masa grasa y contenido mineral óseo en comparación con omnívoros. Los veganos tienen de manera similar puntuaciones de IMC más bajas.
«Nuestro análisis de la evidencia actual sugiere que las dietas vegetarianas y veganas bien planificadas y suplementadas adecuadamente pueden satisfacer los requisitos nutricionales y apoyar el crecimiento saludable en niños», declaró la autora principal Dra. Monica Dinu de la University of Florence.
Los investigadores, incluyendo al Dr. Wolfgang Marx de Deakin University, enfatizan la planificación cuidadosa para abordar nutrientes críticos durante las fases de crecimiento. Notan limitaciones como diseños de estudios transversales y desafíos en la medición de dietas, llamando a más investigación dirigida. Se anima a los padres motivados por razones de salud, éticas o ambientales a buscar orientación de dietistas y pediatras para asegurar la adecuación nutricional.
