En omfattande metaanalys visar att välplanerade vegetariska och veganska dieter kan stödja hälsosam tillväxt hos barn och erbjuda hjärt-kärlfördelar. Recensionen belyser dock risker för näringsbrister som vitamin B12 och kalcium utan korrekt tillskott. Forskare uppmanar föräldrar att konsultera proffs för balanserad växtbaserad näring.
En ny metaanalys, den största i sitt slag, har undersökt effekterna av växtbaserade dieter på över 48 000 barn och ungdomar världen över. Publicerad i Critical Reviews in Food Science and Nutrition granskade studien data från 59 studier i 18 länder och jämförde 7 280 lakto-ovo-vegetarianer, 1 289 veganer och 40 059 allätare.
Resultaten visar att vegetariska barn konsumerar mer fibrer, järn, folat, C-vitamin och magnesium än de på allätardiet, men har lägre intag av energi, protein, fett, B12-vitamin och zink. Veganska barn uppvisar liknande mönster med särskilt låga kalciumnivåer. Utan berikade livsmedel eller tillskott når B12-vitaminet ofta inte tillräckliga nivåer, och kalcium, jod och zink ligger i nedre änden av rekommendationerna.
"Noterbart nådde inte B12-vitaminet tillräckliga nivåer utan tillskott eller berikade livsmedel, och intagen av kalcium, jod och zink låg ofta i nedre änden av rekommenderade intervall", sade medförfattaren Dr Jeannette Beasley, docent vid New York University.
Trots dessa brister ger växtbaserade dieter hälsovinster. Barn på sådana dieter har lägre totalt kolesterol och LDL-kolesterol, nyckelmärken för hjärthälsa. De tenderar också att ha magrare kroppskompositioner, där vegetarianer visar något kortare längd, lägre vikt, BMI, fettmassa och bentäthetsinnehåll jämfört med allätare. Veganer har liknande lägre BMI-värden.
"Vår analys av aktuella bevis tyder på att välplanerade och korrekt tillskottade vegetariska och veganska dieter kan möta näringsbehov och stödja hälsosam tillväxt hos barn", konstaterade huvudförfattaren Dr Monica Dinu vid University of Florence.
Forskarna, inklusive Dr Wolfgang Marx vid Deakin University, betonar noggrann planering för att hantera kritiska näringsämnen under tillväxtfaserna. De noterar begränsningar som tvärsnittsstudiedesign och utmaningar med dietmätning, och efterlyser mer riktad forskning. Föräldrar motiverade av hälso-, etiska eller miljömässiga skäl uppmanas söka vägledning från dietister och pediatriker för att säkerställa näringsmässig tillräcklighet.
