Uma meta-análise abrangente mostra que dietas vegetarianas e veganas bem planejadas podem apoiar o crescimento saudável em crianças e oferecer benefícios cardiovasculares. No entanto, a revisão destaca riscos de deficiências nutricionais como vitamina B12 e cálcio sem suplementação adequada. Pesquisadores instam os pais a consultarem profissionais para nutrição à base de plantas equilibrada.
Uma nova meta-análise, a maior do seu tipo, examinou os impactos de dietas à base de plantas em mais de 48.000 crianças e adolescentes em todo o mundo. Publicada em Critical Reviews in Food Science and Nutrition, o estudo revisou dados de 59 estudos em 18 países, comparando 7.280 lacto-ovo-vegetarianos, 1.289 veganos e 40.059 onívoros.
Os achados indicam que crianças vegetarianas consomem mais fibras, ferro, folato, vitamina C e magnésio do que aquelas em dietas onívoras, embora tenham ingestões menores de energia, proteína, gordura, vitamina B12 e zinco. Crianças veganas mostram padrões semelhantes, com níveis particularmente baixos de cálcio. Sem alimentos fortificados ou suplementos, a vitamina B12 frequentemente fica aquém dos níveis adequados, e cálcio, iodo e zinco ficam no limite inferior das recomendações.
"Notavelmente, a vitamina B12 não atingiu níveis adequados sem suplementação ou alimentos fortificados, e as ingestões de cálcio, iodo e zinco estavam frequentemente no limite inferior das faixas recomendadas", disse a coautora Dra. Jeannette Beasley, professora associada da New York University.
Apesar dessas lacunas, dietas à base de plantas proporcionam vantagens à saúde. Crianças nessas dietas exibem colesterol total e LDL mais baixos, marcadores chave de saúde cardíaca. Elas também tendem a ter composições corporais mais magras, com vegetarianos apresentando estatura ligeiramente mais baixa, peso menor, IMC, massa gorda e conteúdo mineral ósseo em comparação com onívoros. Veganos têm pontuações de IMC semelhantes mais baixas.
"Nossa análise da evidência atual sugere que dietas vegetarianas e veganas bem planejadas e suplementadas adequadamente podem atender aos requisitos nutricionais e apoiar o crescimento saudável em crianças", afirmou a autora principal Dra. Monica Dinu da University of Florence.
Os pesquisadores, incluindo o Dr. Wolfgang Marx da Deakin University, enfatizam o planejamento cuidadoso para abordar nutrientes críticos durante as fases de crescimento. Eles notam limitações como desenhos de estudos transversais e desafios na medição de dietas, chamando por mais pesquisas direcionadas. Pais motivados por razões de saúde, éticas ou ambientais são incentivados a buscar orientação de nutricionistas e pediatras para garantir adequação nutricional.
