Meta-analisis komprehensif menunjukkan bahwa diet vegetarian dan vegan yang direncanakan dengan baik dapat mendukung pertumbuhan sehat pada anak-anak dan menawarkan manfaat kardiovaskular. Namun, ulasan tersebut menyoroti risiko kekurangan nutrisi seperti vitamin B12 dan kalsium tanpa suplementasi yang tepat. Peneliti mendesak orang tua untuk berkonsultasi dengan profesional untuk nutrisi berbasis tanaman yang seimbang.
Meta-analisis baru, yang terbesar dari jenisnya, telah memeriksa dampak diet berbasis tanaman pada lebih dari 48.000 anak dan remaja di seluruh dunia. Diterbitkan di Critical Reviews in Food Science and Nutrition, studi tersebut meninjau data dari 59 studi di 18 negara, membandingkan 7.280 vegetarian lakto-ovo, 1.289 vegan, dan 40.059 omnivora.
Temuan menunjukkan bahwa anak vegetarian mengonsumsi lebih banyak serat, zat besi, folat, vitamin C, dan magnesium daripada mereka yang mengikuti diet omnivora, meskipun asupan energi, protein, lemak, vitamin B12, dan seng lebih rendah. Anak vegan menunjukkan pola serupa, dengan kadar kalsium yang sangat rendah. Tanpa makanan yang diperkaya atau suplemen, vitamin B12 sering kali tidak mencapai tingkat yang memadai, dan kalsium, yodium, serta seng berada di ujung bawah rekomendasi.
“Secara khusus, vitamin B12 tidak mencapai tingkat yang memadai tanpa suplementasi atau makanan yang diperkaya, dan asupan kalsium, yodium, dan seng sering berada di ujung bawah rentang yang direkomendasikan,” kata penulis bersama Dr. Jeannette Beasley, profesor associate di New York University.
Meskipun ada kekurangan ini, diet berbasis tanaman memberikan keuntungan kesehatan. Anak-anak dengan diet tersebut menunjukkan kolesterol total dan LDL yang lebih rendah, penanda kunci kesehatan jantung. Mereka juga cenderung memiliki komposisi tubuh yang lebih ramping, dengan vegetarian yang menunjukkan postur sedikit lebih pendek, berat badan lebih rendah, IMT, massa lemak, dan kandungan mineral tulang dibandingkan omnivora. Vegan juga memiliki skor IMT yang lebih rendah.
“Analisis kami terhadap bukti saat ini menunjukkan bahwa diet vegetarian dan vegan yang direncanakan dengan baik dan disuplementasi dengan tepat dapat memenuhi kebutuhan nutrisi dan mendukung pertumbuhan sehat pada anak-anak,” kata penulis utama Dr. Monica Dinu dari University of Florence.
Para peneliti, termasuk Dr. Wolfgang Marx dari Deakin University, menekankan perencanaan yang hati-hati untuk mengatasi nutrisi kritis selama fase pertumbuhan. Mereka mencatat keterbatasan seperti desain studi cross-sectional dan tantangan dalam mengukur diet, serta menyerukan penelitian yang lebih tertarget. Orang tua yang termotivasi oleh alasan kesehatan, etika, atau lingkungan didorong untuk mencari panduan dari ahli gizi dan dokter anak untuk memastikan kecukupan nutrisi.
