包括的なメタアナリシスで、よく計画されたベジタリアンおよびビーガンダイエットが子供の健康的な成長を支え、心血管の利点を提供できることが示された。ただし、適切なサプリメントなしではビタミンB12やカルシウムなどの栄養素欠乏のリスクがあるとレビューが指摘。研究者らは、親にバランスの取れた植物性栄養のための専門家相談を促している。
新たなメタアナリシスで、史上最大規模のものが、世界中の48,000人以上の子供と青少年に対する植物性ダイエットの影響を検証した。Critical Reviews in Food Science and Nutritionに掲載されたこの研究は、18カ国から59件の研究データをレビューし、7,280人のラクトオボベジタリアン、1,289人のビーガン、40,059人のオムニボアを比較した。
結果によると、ベジタリアンの子供はオムニボアダイエットの子供よりも食物繊維、鉄、葉酸、ビタミンC、マグネシウムを多く摂取しているが、エネルギー、タンパク質、脂肪、ビタミンB12、亜鉛の摂取量は低い。ビーガンの子供も同様のパターンを示し、特にカルシウムレベルが低い。強化食品やサプリメントなしでは、ビタミンB12はしばしば適切なレベルに達せず、カルシウム、ヨウ素、亜鉛は推奨範囲の下限付近にとどまる。
「特筆すべきは、ビタミンB12がサプリメントや強化食品なしでは適切なレベルに達せず、カルシウム、ヨウ素、亜鉛の摂取量が推奨範囲の下限付近であったことだ」と、共同著者のJeannette Beasley博士（New York University准教授）が述べた。
これらのギャップにもかかわらず、植物性ダイエットは健康上の利点をもたらす。このようなダイエットの子供たちは、総コレステロールとLDLコレステロールが低く、心臓の健康の重要な指標を示す。また、体組成が細身で、ベジタリアンはオムニボアに比べて身長がやや低く、体重、BMI、脂肪量、骨ミネラル含有量が低い。ビーガンも同様にBMIスコアが低い。
「現在の証拠の分析から、よく計画され適切に補充されたベジタリアンおよびビーガンダイエットは、栄養要件を満たし、子供の健康的な成長を支えることができる」と、主任著者のMonica Dinu博士（University of Florence）が述べた。
Deakin UniversityのWolfgang Marx博士ら研究者は、成長段階での重要栄養素への対応のための慎重な計画を強調。横断的研究デザインや食事測定の課題などの限界を指摘し、より標的とした研究を求めている。健康、倫理、環境理由で動機づけられた親は、栄養士や小児科医の指導を求めて栄養充足を確保するよう奨励されている。
